paysan. De quel ton il avait prononcé ce mot : les semailles ! On voyait la terre s’entr’ouvrir pour recevoir les germes, se refermer sur eux dans le recueillement des saisons, puis se couvrir de la parure vert tendre des moissons futures.
Au Plessis-de-Roye comme à Lassigny, comme à Noyon, comme à Guiscard ou Ham, comme à Chauny ou Jussy, comme dans toutes les régions libérées, les champs, malgré les difficultés sans nombre, sont défrichés, nettoyés, labourés et ensemencés. À l’état-major de la 3e armée (général Humbert) qui tient le secteur, une section agricole a été créée qui fonctionne à merveille, qui fournit des machines, des moyens de transport, de la main-d’œuvre. Je me souviens d’avoir accompagné son chef dans une inspection. Il exultait comme un propriétaire qui fait visiter son domaine. Pareil aux légionnaires romains, le général Humbert, entre deux batailles, colonisait, mais c’était la vieille terre française qu’il rappelait à la vie. Au Plessis même, une coopérative était fondée sous la direction du capitaine de Warrin. Le maire de Lyon, patrie des Grollier, envoyait une aide à la commune, et le ministre préposé à la reconstitution du sol reconquis, M. Lebrun, s’intéressait personnellement à la reconstruction du village.
Au commencement de 1918, un Breton au service de Mme di Pontavice s’en alla en Cornouaille chercher vingt vaches laitières qu’il devait ramener. Une douceur inusitée de l’air caressait les arbres sans feuilles et le sol déjà reverdissant. C’était l’appel du printemps. Le blé qui, timidement, pointait à la surface du sol, serait si beau, sur cette terre arrosée du sang de France et délivrée du voisinage ennemi ! On était à la veille du 21 mars.
Ce matin-là, ce matin du jeudi 21 mars, premier jour du printemps, sous un ciel pur et un soleil déjà chaud, on avait, à Compiègne même, l’impression que la terre était sous les pieds frémissante et l’on entendait le roulement continu de l’orage lointain. La fameuse offensive allemande se déclenchait entre l’Oise et la Scarpe, sur le front tenu par les Anglais. Certes, on l’attendait. Nul doute que l’ennemi voulût profiter de la débâcle russe avant la compensation américaine ; nul
