mais trop tard, à la bataille restreinte et massive entre l’Avre et la Noye, et ce sera son échec du 4 avril.
Le 29 mars, il place ses divisions, règle son offensive générale, donne ses ordres. Voilà donc, retracé à grands traits, le commencement de la bataille de France, au cours de cette tragique semaine sainte, avant d’en détacher l’épisode du Plessis-de Roye, entre la défense du Piémont à droite et le combat d’Orvillers-Boulogne-la-Grasse à gauche. Un épisode qui ne serait pas relié à l’ensemble perdrait tout son sens.
(29 MARS 1918)
Le 29 mars, dans le secteur de la Divette, face au Piémont et au Plessis-de-Roye, l’ennemi a relevé doux divisions fal ignées : la 36e est remplacée par la 103e (devant le Piémont) et la 1re division bavaroise par la 7e division de réserve (à la lisière du Plessis-de-Roye, devant Lassigny). Cette 7e division de réserve, recrutement de Magdebourg, est composée de bonnes troupes et classée par le commandement parmi les divisions d’assaut (Sturm-division). Quel est le moral des troupes allemandes, et en particulier de cette division, à la veille de l’assaut général du 30 mars ? C’est l’heure du fantassin. L’artillerie n’est encore qu’au second plan : on marche, on manœuvre, on attaque par bataillon, par compagnie. L’infanterie, disait Napoléon, c’est la nation. Quel est alors le moral de la nation allemande ? Sans doute mal alimentée et déçue par la longueur de la guerre qui est presque un attentat contre la Force, dieu des Germains, la nation allemande croit enfin son heure venue. La Russie est à bas, la Roumanie traite, et les armées de Ludendorff s’avancent triomphalement en France depuis le 21 mars. Ludendorff a préparé son offensive de longue main, avec un art et une science qui n’ont rien négligé. Il faut mesurer tous les témoignages que plus tard nous ont fournis les interrogatoires de prisonniers, les carnets de route, les lettres, pour comprendre ce que fut la bataille de France.
Cette 7e division de réserve avait tenu le secteur de Champagne devant le Moronvilliers pendant l’automne et l’hiver précédents. Vers la mi-janvier, elle est retirée du front et mise à l’instruction à Saulces-Monclin, dans la région de Réthel. On
