dominent à travers lui. Tout un passé d’ardeur mystique et de science enseignante l’élève au-dessus des erreurs et des vacillements.
Où trouver, mieux qu’en lui, l’expression parachevée de sa race ?
Le colonel Hougard, qui nous rejoignit aux Flandres, sut vite gagner notre estime, mais nous ne pensions pas d’abord lui devoir davantage. Ses qualités ont du se révéler une à une pour nous convaincre de l’excellence que leur ensemble compose. Et même, je crois que nous ne les eussions pas jugées à leur mesure si, pour chacune, nous n’avions pas pu nous référer à celle qui, chez notre aumônier, lui correspond.
Auprès du chevet des brancards, les lendemains de bataille, le colonel succède parfois au prêtre. Sa parole n’a pas moins d’efficace : elle choisit d’instinct la corde restée vibrante, qu’elle soit celle de l’honneur, de l’affection, de la gloire, ou de la foi, et la touche avec une douce insistance. Le visage souffrant s’épanouit sous une poussée de sang clair comme si le cœur du blessé réagissait sous l’étreinte de la sympathie virile. Avec ceux qu’il sent assez forts, le colonel n’a besoin d’invoquer rien qui les détache de la guerre. Mais à ceux qui tremblent, anxieux de charger leurs bras de promesses, avant de franchir la mort, je l’ai entendu garantir une place, au ciel du ton dont il eût engagé sa parole de soldat. Et sa présence affirme le fait de la guerre avec une force telle, que, dans l’atmosphère insolite, il ne semblait point étrange que le grade conférât le pouvoir spirituel de délier.
À cette bonté tout immédiate, répond une autorité que l’on subit avant de la pouvoir définir : car, négligeant de faire appel à une puissance invisible, elle va spontanément de celui qui l’exerce vers ceux qui en sentent l’effet. Conséquence dynamique d’une relation humaine, elle s’impose sans que rien soit interposé.
Le geste est l’expression visible de la volonté. Chez le colonel, il n’a pas la détente qui fait fulgurer celui du prêtre, mais son graphique n’est ni hésitant, ni tremblé ; c’est une courbe qui développe son intention initiale, ne devient trait que Lorsque l’effort est requis. On devine que la tension saura
