entretenue, entraînée par la pratique des sports difficiles et réconfortans.
Cependant voici l’heure où les dames de Blérancourt ont accoutumé de se réunir pour prendre un repas bien gagné. Le couvert est mis sur une nappe blanche, dans la salle basse d’un pavillon qui a conservé des ornemens du meilleur goût et du plus agréable effet. A travers les vitres claires de cette salle à manger, improvisée dans les ruines, un furtif rayon, perçant les nuages d’une matinée qui fut grise et pluvieuse, fait briller les fleurs des assiettes peintes, la transparence des verres étincelans de netteté, la blancheur de la soupière où fume un potage dont la douce chaleur allèche à souhait les appétits aiguisés par les longues heures d’un labeur commencé dès l’aurore et qui continuera pendant l’après-midi. On a l’impression d’un réfectoire de couvent, modernisé par le génie inventif du Nouveau-Monde., Repas frugal et salubre, dont la simplicité contraste curieusement avec l’opulence historique et légendaire des déjeuners et des dîners qui réunissaient naguère les convives des somptueuses demeures de la Cinquième avenue, à New-York. C’est pourtant de cette aristocratie millionnaire ou milliardaire des États-Unis qu’est venue l’idée de ces phalanstères féminins, installés, équipés comme des postes militaires, et où l’on supplée désormais au confort par la bonne grâce, par la belle humeur, par l’esprit d’entreprise et de renoncement. Ces vaillantes femmes d’outre-mer, nées dans le luxe, nourries dans la richesse, élevées dans un milieu prodigieusement pourvu de toutes les commodités que procure la possession de l’argent et de l’or, ont adopté ce genre de vie, presque monastique, dans un pays dévasté, parmi des populations malheureuses. Elles viennent des pays quasiment fabuleux ou règne le Dollar. Elles veulent montrer, par leur exemple, de quels bienfaits est capable le Dollar, — lorsqu’il est idéaliste.
GASTON DESCHAMPS.
