réservoir pour alimenter la bataille, afin de remplacer les divisions éprouvées : les troupes retirées du combat sont remises en ligne à la place de celles que l’on envoie dans la fournaise. On leur donnait d’abord quelques jours de répit ; une division épuisée ne reparaissait en secteur qu’après deux ou trois semaines ; on lui laissait le temps de se refaire et de reprendre haleine. Bientôt, plus de ces ménagemens. Les débris des troupes démolies sont jetés sans transition de la bagarre dans quelque coin de l’Argonne ou des Hauts-de-Meuse, en bouche-trou ; la 2e division de la Garde, écharpée du 5 au 10 mai sur le plateau de Californie, se retrouve le 16 mai dans le secteur de la Harazée ; la 28e de réserve, abimée vers Craonne et Chevreux, est relevée de là le 18 mai pour prendre la garde, le 25, sur la côte du Talou. Il n’y a dans l’intervalle que le temps du voyage. On n’impose pas volontiers de tels efforts aux hommes : il saute aux yeux que le commandement est à court de ressources.
Ce surmenage suffit à peine à faire face aux besoins. L’usure s’accélère dans des proportions effrayantes, à mesure que nos coups se précipitent. Les divisions qui ont reçu l’attaque anglaise du 9 avril n’ont été retirées du front qu’au bout de six jours. Après notre attaque du 16, les troupes sont usées en quatre jours, Après l’attaque anglaise du 7 juin, à Messines, en quarante- huit heures : deux jours ont suffi à les dévorer. Trois divisions ont dû être retirées le soir même. L’une d’elles, la 3e bavaroise, ne tenait les tranchées que depuis la veille. Elle a donc pris le secteur, s’est fait détruire et a été ramenée en arrière, le tout en vingt-quatre heures.
Dans quel état se trouvent les unités retirées du front ? Quel est pour chacune le degré d’épuisement où les a laissées la bataille ? Les chiffres suivans pourront en donner une idée ; il ne s’agit que de divisions auxquelles il a été fait plus de 500 prisonniers :
¬¬¬
| 14e division bavaroise | 2 800 prisonniers |
| 11e — — | 2 200 — |
| 17e — Réserve | 2 100 — |
| 79e — — | 1 600 — |
| 1er — — | 1 500 — |
| 18e — — | 500 — |
| 10 700 dont 4 300 Bavarois. |
