les penseurs des pays neutres, pour oser proclamer, sous le joug même de l’Allemagne, que ce joug était une iniquité. L’opinion civilisée prit acte du verdict, et constata que chacune des monstruosités qui souillaient l’Allemagne d’une tache nouvelle parait le cardinal d’un prestige nouveau, puisque aussitôt sa protestation, s’attachant au crime, continuait de révéler au monde ce qu’était l’Allemagne et ce qu’était l’archevêque de Malines.
Les cercles cultivés, dans l’Europe de l’avant-guerre, estimaient en lui un intellectuel, un philosophe, un savant ; mais les cercles cultivés ne le connaissaient encore qu’à demi. Car ils ignoraient que cet intellectuel mettait au-dessus de tout la charité ; que ce dialecticien, s’évadant volontiers de son propre génie, quittait avec allégresse la mêlée des raisonnemens pour le recueillement de la contemplation ; que ce scolastique aspirait vers l’élan mystique qui, soulevant l’âme vers Dieu, permet de le connaître un peu et de l’aimer beaucoup ; que ce professeur de carrière se plaisait, d’une âme ardente, aux improvisations et aux soubresauts de l’action ; que ce savant, enfin, si épris qu’il fût de la science pure, ne lui attachait tout son prix que si elle se tournait à aimer. S’arrêter à l’écorce de ses livres sans chercher plus au delà, plus au fond, la sève de son âme, c’était assurément faire honneur à l’auteur, mais c’était ignorer l’homme. La Grande Guerre est venue, et la Grande Guerre a dévoilé l’homme ; elle a, si l’on peut ainsi dire, achevé de dessiner sa physionomie.
L’auteur intéressait une élite pensante ; c’est sur l’homme, aujourd’hui, que les regards de l’humanité sont attachés. Comme autrefois son Maitre, cet homme est, pour les belligérans, un signe de contradiction ; « et tandis que ses démarches sont un objet de scandale pour la race dévoyée qui veut que devant la force la dignité de l’âme capitule, il est devenu, pour tous les membres de la famille humaine qui ne se sont pas excommuniés eux-mêmes de cette famille, un maître de justice.
La splendeur d’un tel rôle éveille nos curiosités : elle est la suite d’un passé, l’efflorescence d’un caractère, l’épanouissement l’un certain nombre de traits qui préalablement existaient : on voudrait les saisir, les fixer. Le cardinal nous dirait assurément, si nous l’interrogions, que tout ce qu’en lui nous admirons est l’œuvre de Dieu et l’apport d’une grâce ; et sa réponse presserait nos regards de ne pas s’attarder sur lui même
