C’était, sans nul doute, l’intention de von Kluck de couper French du côté de la côte et de rejeter ses troupes sur Maubeuge...
Tel est le caractère du mouvement tournant en tant qu’il fait partie du plan général allemand : envelopper les armées alliées par la côte, occuper la côte elle-même jusqu’à Dunkerque et Calais pour empêcher les débarquemens anglais, rabattre l’aile gauche des armées alliées sur Maubeuge et la bousculer par une poursuite vigoureuse jusqu’à l’étreinte et l’écrasement entre les deux pinces de la tenaille sur l’Aisne, la Marne ou la Seine.
Nous avons exposé les conditions dans lesquelles ce plan s’est développé à l’Est et au Centre ; nous allons suivre son exécution à l’Ouest : la Bataille de la Trouée de Charmes, la Bataille des Ardennes, les combats de la Sambre (improprement nommés Bataille de Charleroi) sont les trois scènes d’un acte, constituant lui-même la première partie de la Bataille des Frontières.
L’armée provisoire de la Meuse (von Emmich), composée surtout de troupes de couverture, s’était emparée des ponts de Liège le 7 août.
Or, les armées allemandes, chargées d’opérer sur le front occidental, ne se mettent en mouvement pour la manœuvre en Belgique que le 19. Dans l’intervalle, un seul incident notable : la tentative sur Dinant, le 15. Elle est repoussée, et c’est tout-
Le dessein des Allemands reste obscur jusqu’au jour où ils se décident à s’avancer au delà de la ligne de la Gette, à forcer les ponts d’Huy et d’Ombret-Rosa sur la Meuse pour se porter sur la rive gauche, et à saillir de la forêt des Ardennes en masses énormes qui, toutes, se mettent en marche d’Est en Ouest, C’est un formidable débordement qui, à travers la Belgique, menace la France.
Cette marche commence le 19. Le 20, Bruxelles est occupé ; le 21, les Allemands débouchent avec leurs-corps de gauche sur la Sambre et, ce même jour, les rencontres des gros se produisent. En un mot, les Allemands se précipitent tout d’un coup à la rencontre des armées ennemies. Contraste frappant entre une si longue immobilité et une hâte si soudaine !
Sur la longueur du délai d’attente, le haut commandement
