une certaine nudité du roc, et la neige en dessous, et sur les côtés l’air qui vous soufflette au passage des entonnoirs et des fentes, rendent celle-ci tout à fait intéressante.
Au terminus, à quatre ou cinq cents pieds au-dessus de nos têtes (nous sommes à plus de deux mille pieds au-dessus du mess bâti dans les pins), se voit — rappelant les marques que le vieux lierre laisse sur un mur après qu’on l’en a arraché — un réseau de traces et de sentiers dans la neige foulée et bourbeuse : il relie les casernes, la cuisine, le mess des officiers et, je suppose, le terrain de parade de la garnison. Si le cuisinier laisse tomber un seau, il a six cents pieds à descendre pour le retrouver. Si un visiteur s’avance trop loin à un tournant pour admirer le merveilleux panorama, il devient visible à des Autrichiens peu artistes qui s’empressent de lui envoyer un shrapnell. Tout ce nid d’aigles bouillonne d’une jeunesse de vie et d’énergie, tandis que les planches et les poutres et les autres matériaux montent par la voie aérienne et que la montagne, au-dessus, se penche sur tout cet ensemble qui est encore à des centaines de pieds du sommet.
— Notre tâche ne commence vraiment qu’un peu plus haut, à quelques pas d’ici seulement, insistent-ils.
Mais c’est leur Dante qui a dit combien il est amer de monter et de descendre l’escalier d’autrui. D’ailleurs, leur œuvre n’a d’intérêt pour personne en dehors de l’ennemi qui leur fait face ; c’est tout juste la routine ordinaire de ces secteurs : grimper le long d’une fissure ou d’une cheminée de roc, — en s’aidant des épaules et des genoux comme font les alpinistes, — et choisir la nuit, parce que durant le jour l’ennemi laisse tomber des pierres en bas de la cheminée. Une compagnie d’alpins a mis une quinzaine de nuits d’hiver à se hisser en haut d’une cheminée de ce genre ; c’est qu’il leur avait fallu transporter avec eux des mitrailleuses et quelques autres choses encore.
— Soit dit en passant, certaines de nos mitrailleuses sont de fabrication française ; aussi notre « Souvenir du corps des mitrailleurs » — veuillez le prendre, nous désirons que vous l’emportiez, -— représente les profils de France et d’Italie à côté l’un de l’autre.
Quand vous émergez de votre cheminée, — ce qu’il faut faire de préférence par un orage ou une tempête, parce que les
