seule au monde et sans abri et elle sentit s’accroître en elle un désir plus profond, plus douloureux que tout ce qu’elle avait connu jusqu’alors, de reposer entre les bras de l’homme qu’elle aimait : « Quand donc viendra-t-il ? » soupirait-elle au fond de son cœur, et les larmes débordèrent de ses yeux.
Enfin, sur la route déserte, cette blouse bleue, ce pas dérythmé… c’était lui ! Elle se leva, s’avança vers lui et d’une bouche qui tremblait un peu, elle lui dit :
— Luc Heemskerque, qu’il en soit de moi pour toutes choses maintenant selon ton plaisir.
Il la contempla un instant, trop saisi pour lui parler ; il regarda les lèvres bleuies, le front mouillé de rosée, les joues mouillées de larmes ; puis, d’un élan farouche, avide, il referma sur elle ses bras puissans.
Le deuxième dimanche après que Gotton se fut enfuie de la maison paternelle, le curé de Metsys, ayant achevé son homélie sur l’évangile du jour, toussa dans son mouchoir rouge et dit :
« Mes frères, la charité ne m’oblige pas à me taire avec vous sur le scandale qui vient de désoler notre paroisse ; mais plutôt elle m’oblige à le condamner devant vous et à vous exhorter avec une nouvelle vigueur à la haine de ce péché de fornication contre lequel, de la première à la dernière page, les Saintes Écritures ne cessent de s’élever. Une enfant de notre paroisse a quitté pour les puanteurs de l’adultère le parfum d’un saint foyer. Si elle nous revient un jour repentante et prête à la pénitence, mes frères, Dieu nous inspirera le pardon. Mais que la miséricorde répandue dans le sein du pécheur contrit ne se confonde pas à vos yeux avec cette coupable indulgence pour le péché, devenue si habituelle aux cœurs affadis de cette génération. Rappelez-vous, mes frères, que l’horreur du péché doit s’étendre jusqu’au pécheur lui-même, tant qu’il ne désavoue pas son crime et continue d’insulter à la loi de Dieu. Rappelez-vous que l’adultère doit être évité plus qu’un lépreux, puisque c’est une lèpre de l’âme qu’il risque de communiquer. N’ayez donc avec lui ni conversation ni commerce, que son nom ne soit pas prononcé dans une demeure chrétienne. Et ainsi, mes frères, vous servirez peut-être son âme, puisque Dieu ne dédaigne pas d’utiliser le châtiment pour la conversion du
