départ de l’armée Mackensen pour la Serbie, en octobre 1915, a modifié l’ordre de bataille dans les régions désertes qui vont du Pripet à la Volhynie. Après divers groupemens temporaires, une armée dite du Bug, sous le commandement du général von Linsingen, occupe le vide immense, mais d’ailleurs peu praticable, creusé par le départ de Mackensen. Puis, à droite de Linsingen, nous voyons reparaître l’armée de l’archiduc Joseph-Ferdinand (IVe armée), qui se lie elle-même avec Bœhm-Ermolli.
Quelles étaient, au début de juin 1916, les forces en présence ?
La ligne du Pripiat faisait la démarcation entre les troupes allemandes au Nord et les troupes autrichiennes au Sud, le bassin de ce fleuve étant occupé par une armée mixte, commandée, comme nous venons de le dire, par le général von Linsingen. Cette armée, à cheval sur le Pripet, s’étendait à travers forêts et marécages, au Nord jusqu’au canal Oginski, au Sud jusqu’au coude du Styr ; l’aile gauche était allemande, l’aile droite était autrichienne. Au Nord, son extrême gauche était formée par la 81e division de réserve allemande ; puis toute la région de Pinsk où les grandes opérations ne sont guère possibles, et qui ne demande que de la surveillance, était occupée par deux divisions de cavalerie : celle de la Garde, qui, formée en temps de paix à quatre brigades de deux régimens, en garnison à Berlin et à Potsdam, — et la 36 division, soit au total vraisemblablement dix mille sabres. De même que ces forces étaient encadrées à gauche par la 81e division, elles l’étaient à droite par la 82e, établie sur le Pripiat même. Ces deux divisions, constituant le XLIe corps, étaient un héritage de l’armée Mackensen, une fraction demeurée après le départ du gros. Il en est souvent ainsi dans l’ordre de bataille Les chefs, les états-majors, les noms des armées changent et voyagent, mais les troupes restent sur place. On a bien devant soi une nouvelle armée, mais avec les élémens de l’ancienne.
Au Sud du Pripiat commençaient les unités autrichiennes ; dans les régions basses impraticables qui s’étendent jusqu’à Rafalovka, trois divisions de cavalerie pour garder les rares chemins, 9e, 1re et IIe ; puis sur les petites collines nues qui
