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descendant des sommets divins, interrompant leurs méditations et celles du peuple chrétien, ils vont passer du rôle de ministres de Dieu à celui de hérauts de la Convention. Ils ont déjà jeté un coup d’œil sur ces papiers : les uns édictent la mort, les autres la spoliation ; d’autres aggravent le sort de ces prêtres réfractaires, qui étaient hier leurs confrères, qui peut-être le redeviendront demain ; car, dans la grandeur croissante des événemens, les divergences s’atténuent un peu comme ferait une note dissonante dans le mugissement d’une grande tempête. Les malheureux prêtres gravissent la chaire, tout angoissés d’avoir à notifier ces choses, et avec les scrupules de ces demi-coupables qui sont surtout gênés par les vertus qui leur restent. Ils lisent d’une voix blanche ou à demi bredouillante, un peu comme jadis, dans l’anxiété de leur âme craintive, ils ont balbutié leur serment. Cependant, quelques-uns ne se résignent pas ; à la fin de la messe, ils vont aux officiers municipaux et s’excusent de l’omission : il était bien tard, disent-ils ; les décrets étaient bien longs ; le temps bien froid obligeait d’abréger. Ainsi parlent-ils, supplians et humiliés. Puis, pour se dégager, ils insinuent, essayant de se rendre très persuasifs, que la publicité pourrait être suffisante si les actes de l’autorité étaient lus sous le porche de l’église, par le procureur-syndic, à l’issue de la messe. — Cependant, comme l’année s’achève, dans le paquet qui contient les papiers publics, un décret s’est glissé d’une hardiesse terrible, c’est celui qui ordonne le jugement du Roi. Avec les courriers suivans, se découvrent les phases du sombre drame : le rapport ; l’acte énonciatif des crimes, la comparution, l’interrogatoire, la défense, le vote. Enfin, on apprend que le 21 janvier 1793, l’échafaud s’est dressé pour celui qui, dans les appellations officielles, n’est plus que Louis Capet. A la Convention siégeaient, le jour du vote sur le sursis, quinze évêques, non compris Grégoire, alors en mission, et vingt et un prêtres, non compris les suppléans, les malades, les absens : parmi les évêques, quatre ont voté contre le sursis, c’est-à-dire pour la mort ; parmi les prêtres, dix-sept.