probablement très sincères à l’heure où elles se produisent : celui-ci verse des larmes ; celui-là est surpris dans sa chambre, à genoux, en une méditation profonde, et invoquant l’Esprit Saint. L’excès des embarras suggère des combinaisons bizarres : l’abbé Châtelain, chanoine de Saint-Gengoult, nommé à l’épiscopat dans la Meurthe, propose d’administrer le diocèse à titre de vicaire général, en attendant qu’un accommodement avec les anciens pasteurs ramène la paix religieuse, L’expédient n’est point agréé et l’élu, homme de scrupules, se dérobe à l’honneur. Il y a en effet des refus. Je compte onze départemens où le scrutin dut être recommencé. Beaucoup tentent de négocier avec leurs prédécesseurs. Prudhomme, évêque de la Sarthe, demande à M. de Jouffroy-Gonssans, — ce sont ses propres expressions, — une « petite conférence. » Perier dans le Puy-de-Dôme, Seguin dans le Doubs, essayent d’entrer en pourparlers avec M. de Bonal, avec M. de Durfort. Diot dans la Marne, Philbert dans les Ardennes tiennent la même conduite vis-à-vis du cardinal de Périgord. Lecoz, évêque d’Ille-et-Villaine, adjure M. de Girac de prêter serment et ajoute qu’il mettra son bonheur à s’effacer devant lui. À ces avances nulle réponse, ou une réponse plus dédaigneuse que le silence. Cependant, les élus sont circonvenus de flatteries et enlacés de sophismes ; ils se décident alors ; mais les meilleurs, les plus scrupuleux empruntent, pour colorer leur acceptation, les mots les plus onctueux que leur suggère leur éducation cléricale : ils déclarent qu’ils ne se soumettent que « pour éviter de plus grands maux, » et presque tous ajoutent, avec un surcroit de piété, « qu’ils s’inclinent devant les décrets de la Providence. »
Même sous l’abri de la Providence, ils ne se sentent pas rassurés. Seraient-ils schismatiques ? Le mot seul leur fait horreur. Mais non, ils ne le sont pas. Et, pour s’en bien convaincre, les voici qui écrivent au Pape pour lui annoncer leur élection. En quels termes ? ils ont assez lu Rousseau pour parler le langage des hommes sensibles et se souviennent assez du séminaire pour n’ignorer aucune formule de vénération. Donc ils sont à la fois tendres et respectueux, se répandent en protestations toutes filiales. Puis ils se relisent, accentuent la fidélité, atténuent les dissentimens ; après quoi, ils ne trouvent rien à reprendre, se jugent décidément très orthodoxes, et à
