isolé dans un cercle de feu. Les hommes n’ont pas dormi une minute et meurent de soif. Pourtant ils vont partir à l’assaut.
J’arrive à la barricade de sacs à terre où se trouve le poste de commandement du chef de bataillon. L’ordre d’attaque vient précisément de lui être remis par un des plantons qui me précédaient et il a réuni les officiers des deux compagnies d’assaut pour leur donner ses instructions. Malheureusement, l’obscurité, et le peu de temps disponible ne permettent guère d’étudier les détails de cette attaque. Cependant, au delà de la barricade il y a deux chemins. L’un, celui de droite, se dirige vers la route de Béthune. A une centaine de mètres d’ici, il traverse au point Z... un talus que les Allemands ont aménagé en tranchée, et rencontre la route au point X..., où se trouve un fortin qui est un des objectifs de l’attaque. Le chemin de gauche conduit à la halte de Souciiez. Nous l’occupons jusqu’à une centaine de mètres d’ici, au point Y... C’est de là que partira la seconde attaque, qui doit se porter directement sur la route, pour couper ainsi la ligne des communications du fortin avec Souchez. Chacune de ces attaques est confiée à une compagnie : celle de gauche est commandée par le lieutenant G..., celle de droite par le lieutenant S..., normalien aux traits affinés qui, quoique souffrant, est venu prendre le commandement de cette compagnie dont le chef a été tué hier. Il a pour adjoint le lieutenant R... tout récemment sorti de Saint-Cyr.
Au moment où le commandant achève de donner ses instructions, trois gros obus tombent juste devant la barricade, à la place où doivent se masser les compagnies d’assaut. Heureusement que, par une prudence de vieux troupier, le commandant ne les fait avancer qu’à la dernière minute. Maintenant, il est dix heures dix, l’heure fixée pour l’attaque. La compagnie C... s’écoule homme par homme par un étroit passage ouvert à l’extrémité gauche de la barricade, et suit le chemin de gauche dans la direction de Y... Les hommes meurent de soif et nous demandent à boire en passant. Mais nos gourdes sont bientôt vides. En même temps, la compagnie S... sort du Chemin Creux en escaladant le talus de droite. Le peloton de R... doit aller presque jusque sur la route de Béthune, et là se rabattre sur le fortin X... qu’il attaquera en flanc, tandis que S... l’attaquera de face, en suivant le chemin de droite et enlevant la tranchée Z...
