milliers de noirs engagés pour servir l’armée, et surtout afin de rétablir les lignes de chemin de fer détruites par les Allemands pour couvrir leur retraite.
Entre temps, la situation intérieure au Cap s’améliorait à ce point que le général Smuts, ministre de la Guerre, qui remplissait les fonctions de premier ministre en l’absence du général Botha, put, lui aussi, se rendre sur le théâtre des opérations. Dès lors, Botha se trouvait à la tête de l’armée du Nord à Walfisch bay-Swakopmund, tandis que le général Smuts attaquait par la voie Upington-Kakamas-Warmbud et de Lüderitzbucht, se frayant ainsi un passage de l’Est à l’Ouest. Telle était la direction de l’armée du Sud.
Vers le 21 avril, les effectifs venant à la fois de Lüderitzbucht par la voie de mer et d’Hasnul par la voie de terre se réunissaient pour occuper les points importans de Seeheim, sur la ligne de Lüderitzbucht à Keetmanshoop, puis Keetmanshoop même. Elles étaient ainsi maîtresses de toutes les voies ferrées du Sud. D’autre part, au Nord, le général Botha occupait l’importante station de Yackalswater, située sur le chemin de fer de Swakopmund à Windhuk, et en dehors du désert de la côte.
La plus grande difficulté de cette campagne résidait dans le passage de l’armée à travers le désert d’environ 110 kilomètres, séparant la côte des premiers plateaux de l’intérieur. L’obstacle était surmonté, dès la fin d’avril. Les Allemands se retiraient peu à peu, et souvent sans combattre. Ils faisaient le vide derrière eux, détruisant les voies ferrées, semant des mines explosives et empoisonnant les eaux.
Les troupes du Cap se trouvèrent bientôt dans des régions moins inhospitalières. Il y avait de l’eau en abondance et d’excellens fourrages pour les chevaux. Des dispositions furent prises pour marcher sur Windhuk à la fois par le Nord et par le Sud, en suivant les lignes ferrées, qui, de part et d’autre, se déroulent vers la capitale.
L’Afrique du Sud devait trouver dans la possession de la colonie germanique voisine un complément naturel, en faisant de Walfisch bay son principal débouché. Walfisch bay, en effet, est le seul bon port de la côte du Cap à Lobito. Nous savons maintenant qu’en cela très prévoyante, l’Angleterre a déjà fait relier par le rail Walfisch bay a la grande ligne de Swakopmund vers Windhuk. En outre, les Anglais travaillaient, dès
