de fer-blanc le dessin colorié des jouets qu’elles vont devenir. Sur ces images plates, calculées pour la perspective des reliefs futurs, le profane ne discerne pas grand’chose ; le véhicule lui semble absurde et le cuirassier grotesque. Cependant, l’étude du « flan, » l’exacte mise en plan des formes bombées, avec la prévision de leurs rondeurs et de leurs développemens sous les machines, demande quinze jours de travail à un ouvrier exercé. Il convient aussi de ne perdre du fer-blanc que le moins possible, de réduire les déchets au strict minimum. À cette fin, si le bataillon de chasseurs alpins laisse sur sa feuille un coin inoccupé, on y ménagera une boite à lait, un canon de campagne ou une gare de voyageurs « petit modèle. »
L’apparente incohérence de ces groupemens ne tarde pas à disparaître dès le premier débit de la feuille en bandes longitudinales ; chacune de ces bandes est ensuite découpée exactement suivant le squelette de l’objet qui va prendre corps : si c’est un rail de chemin de fer, il passera d’abord au banc à étirer, où se font des tubes de toute filière, puis au cintrage, — les « voyages » ici étant toujours circulaires, — il est enfin serti sur la traverse. Si c’est un soldat estampé, il est repoussé par le mandrin dans la matrice dont il épouse la forme ; il ne reste plus qu’à rassembler ses deux moitiés, droite et gauche, et à lui souder les pieds sur une petite bande de prairie. Si c’est une roue, elle est ajourée et percée, ensuite emboutie et garnie d’un moyeu microscopique ; au tramway commun, il suffit d’un ou deux calibrages, de l’agrafage, du rivage, un coup de mouton ouvre les fenêtres, après quoi le véhicule est bon pour le service ; mais l’automobile de choix, aux portes cintrées, exige une confection autrement compliquée : il n’y entre pas moins de quarante pièces différentes.
Les locomotives doivent être étudiées pour proportionner leur poids à la force des ressorts moteurs ; trop légères, elles sauteraient hors des rails ; trop lourdes, elles ne démarreraient pas et, comme la maison garantit la marche régulière de ses -appareils, une équipe d’ouvriers essayeurs ne fait pas autre chose du matin au soir et d’un bout de l’année à l’autre que de faire tourner philosophiquement des chemins de fer en rond, avant qu’ils ne soient mis en boîte.
La variété de ces chemins de fer est grande, depuis ceux de « quelques sous qu’un implacable « chef de train » aux mollets
