s’il se peut, pour les attaquer à leur tour, voilà la forme, très simple et très rude, de l’Etat romain à ses débuts. Entre elles, ces familles sont jointes par ce qu’il y a de plus puissant alors, la parenté du sang, la communauté du culte et l’identité des intérêts : mais, plus sont forts les liens qui les unissent, moins il y a de place pour ceux auxquels ils ne s’étendent pas. Ceux-là, moralement, ne comptent pas, quels qu’ils soient et quoi qu’ils fassent. On les déteste alors même qu’on n’a pas de motif précis de rancune ou de crainte : il suffit qu’ils soient « autres » pour être haïs et suspectés. La langue archaïque ne distingue pas entre l’ennemi et l’étranger : elle leur applique le même qualificatif, hostis. Les moralistes postérieurs, tels que Cicéron, s’en apercevront, et, avec cette charmante candeur qu’apportent les civilisés à embellir les mœurs primitives, ils s’imagineront que leurs ancêtres ont voulu, par politesse, par douceur, user d’un euphémisme pour désigner ceux à qui ils faisaient la guerre. C’est juste le contraire de la vérité. Bien loin que l’ « ennemi » ne soit qu’un « étranger, » c’est l’ « étranger » qui est toujours et par définition un « ennemi. »
L’égoïsme local a donc été l’âme de Rome naissante, comme de toutes les villes d’alors. Cependant, si l’on y regarde de près, on peut, sans trop de complaisance, discerner en elle quelques traits qui la prédisposent à une conception plus large des rapports internationaux. Par exemple, si l’on admet avec Mommsen que Rome a été un marché en même temps qu’une forteresse, et qu’elle a dû sa prospérité initiale aux échanges commerciaux dont elle est devenue le centre, on peut se demander si cette activité économique n’a pas influé sur ses notions morales. Assurément, un peuple de marchands n’est pas plus humain qu’un peuple de guerriers, ni surtout plus désintéressé : l’exploitation mercantile et la concurrence sont, aussi bien que la guerre et la conquête, des formes du struggle for life national. Seulement, ce sont des formes moins brutales et moins strictes. Entre le marchand et le client, il y a toujours une certaine réciprocité, une certaine entente, qui peut, si les circonstances s’y prêtent, conduire à des relations plus amicales. — D’autre part, si mal renseignés que nous soyons sur les premiers agrandissemens de la cité romaine, nous ne pouvons guère douter qu’elle ne se soit augmentée par l’adjonction de tribus voisines. Les légendes qui se sont transmises jusqu’à nous sur Romulus et
