grandes jambes !... Rentre donc ton bras, tu gênes Madame... Et puis, sais-tu ce que tu vas faire ?... A présent que tu as pris ton compte, tu vas donner ta place à ton père...
Il n’aurait pas fallu songer, en effet, à mettre le gros ouvrier en supplément, surtout à côté de l’inspectrice anglaise, et le jeune homme se levait pour aller chercher son père, qui commençait par refuser.
— Mais non, mais non, garde donc ta place... Tu es faible, tu ne tiens pas debout... Moi, je ne crains rien... Je peux rester comme ça jusqu’à Paris !
— Voyons, insistait sa femme, viens te reposer... Mais viens donc !... Madame, voulez-vous permettre qu’il prenne la place de son fils ?
— Mais parfaitement ! s’écriait ma voisine... Mais venez donc, monsieur !
Alors, le gros homme cédait.
— Pardon, madame, pardon !
— Enfin, reprenait la bonne femme, tu vas pouvoir te remettre un peu de ton panier, puisque Madame t’y autorise... Et puis, madame, tous les hommes sont toujours les mêmes, et il est si peu précautionneux !... Quand nous sommes partis de Paris, il n’a voulu prendre que ce petit costume d’été... Allons, dis-nous la vérité, tu grelottais dans ce couloir, et tu n’en peux plus !
Cette petite semonce conjugale contribuait encore à nous détendre, mais seulement pour quelques minutes. La lassitude nous envahissait de plus en plus. L’atmosphère était un peu lourde, et ma voisine me demandait d’abaisser un instant la glace, mais me priait presque aussitôt de la refermer, tant l’air était froid. Elle frissonnait, redressait le col de sa jaquette, et se levait pour prendre une vaste cape de voyage qu’elle déployait sur ses genoux. Elle s’en enveloppait bien, s’en bordait avec soin du côté de la portière, puis, tout naturellement, disait à l’ouvrier assis à côté d’elle :
— Tenez, monsieur, vous ne devez pas avoir chaud... Prenez donc une partie de ce manteau de voyage, et ne craignez pas surtout que cela me gêne... Il est très suffisant pour deux.
— Oh ! madame... Par exemple !
— Mais si !... Mais si !...
Et elle lui jetait sur les jambes tout un ample pan de la
