réseau d’erreurs, grâce aux accointances françaises, eussent croupi dans un marasme honteux, « sans rien savoir de la moderne Allemagne. » Et il criait, comme un sourd, — il l’était, et au point d’avoir dû renoncer à la carrière du soldat, qui était celle de son père, général saxon : — « Nous leur rendrons leur propre identité, fût-ce au prix de leur volonté même. »
Quand les historiens allemands tenaient un tel langage, ce fut l’honneur de Fustel de Coulanges d’y répondre comme il l’a fait. Pour estimer à sa valeur cette inflexible dignité, cette roideur généreuse qui donnent tant de tenue et de résonance profonde à la discussion contre Théodore Mommsen, je ne vois rien de plus simple ni de plus sûr que d’en rapprocher la première lettre de Renan à Strauss. Ce n’est pas, on peut le penser, pour sacrifier à un souvenir révéré la moindre parcelle de l’admiration due à une autre mémoire, que j’indique le rapprochement. Mais qui n’éprouvera, surtout aux heures où nous sommes, un peu de gêne et de regret, en constatant combien l’auteur français de la Vie de Jésus gardait de déférence et d’apparente humilité devant l’exégète allemand ?
Le 1er janvier 1871, sous ce titre : La politique d’envahissement, — Louvois et M. de Bismarck, Fustel de Coulanges retourne à ce sujet inépuisable du conflit de la France et de l’Allemagne, abordé de biais dans la Lettre aux pasteurs et dans la réponse à Mommsen. Est-il nécessaire de dire qu’il l’approfondit ? Il y aboutit à des conclusions, dont on ne voit bien qu’aujourd’hui la hardiesse et la lucidité, vérifiées par les événemens d’une façon presque miraculeuse.
Les débuts du règne de Louis XIV, au dire de l’historien, sont d’un prince ami de la paix. L’industrie renaît au moment de sa jeune majorité et prend un essor admirable. La noblesse est rentrée dans ses terres et les fait valoir. Il semble qu’on soit pour longtemps détourné de la guerre. L’Europe est aussi peu belliqueuse que notre roi. Si ce régime politique eût duré, on peut s’imaginer les progrès « de l’intelligence, de la conscience même » qui auraient pu en résulter. Mais Louvois vint contrecarrer et finit par réduire à rien ces pratiques laborieuses, imposées à la France entière par Colbert, le commis
