exportations roumaines du début. Ce qu’ont été un moment ces derniers envois, une comparaison de chiffres va le montrer. Le pétrole brut roumain était tombé de 1 francs à 4 francs les 100 kilos dans le mois d’août. L’exportation en Allemagne une fois organisée, il remonta à 5 fr. 20 fin septembre. L’attitude politique de la Roumanie, de plus en plus favorable aux Alliés, est un gros facteur en cette matière.
L’attention s’est trouvée attirée aussi sur la question des nitrates, par le fait que deux cargaisons chiliennes de 3 000 tonnes chacune, à destination de Hambourg, avaient été saisies en décembre et janvier et amenées, l’une à Swansea, l’autre à Nantes. Le nitre ou salpêtre fait immédiatement penser à la grave question des explosifs. Sans doute, la vieille poudre noire au salpêtre est une substance fort désuète. Mais l’acide nitrique n’en demeure pas moins l’élément essentiel dans la fabrication des explosifs : nitrocellulose pour les cotons colloïdaux et les fulmi-cotons, nitroglycérine pour la dynamite, nitrification de la fibrine, de la soie, du phénol pour obtenir l’acide picrique, ou trinitro-phénol, base de la mélinite, de la lyddite et autres produits analogues. Toujours il s’agit, pour réaliser l’explosion, d’oxyder rapidement une substance organique de manière à obtenir une pression considérable par l’accumulation des gaz à haute température. Le corps organique peut être varié à l’infini. L’intervention de l’élément nitrique est presque constante.
D’autre part, ce qui n’est pas négligeable, l’Allemagne utilise en temps normal des quantités considérables de nitrates comme engrais de printemps. Depuis trente ans, cette consommation a décuplé et dépasse aujourd’hui 800 000 tonnes. L’emploi de tels engrais serait particulièrement nécessaire celle année où les semailles ont dû se faire dans des conditions défectueuses [1].
Or, les nitrates minéraux viennent presque totalement du Chili, qui en fournit 2 000 000 de tonnes, correspondant à 280 000 tonnes d’azote. L’azote extrait électriquement de l’air en Norvège ne forme encore qu’un appoint insignifiant. Des deux côtés, l’approvisionnement allemand est fermé. La Norvège a annoncé qu’elle observerait une neutralité absolue et, si le Chili,
- ↑ De même que les Allemands ont confisqué les appareils en cuivre dans nos raffineries du Nord, ils ont pris également les stocks d’engrais artificiels à Gand.
