toute la production mondiale vient de ces pays ; car, pour le chrome comme pour le nickel, les États-Unis, qui sont la grande ressource habituelle des Allemands, n’interviennent pas. Mais, dans ce cas particulier, l’Allemagne garde pour le moment un fournisseur suffisant ; la Turquie d’Asie possède, en effet, d’importantes mines de chrome, beaucoup plus importantes même en réalité qu’elles ne le semblent sur les statistiques, toujours illusoires quand il s’agit de pays turcs ; et leur exploitation, qui se fait souvent par carrières superficielles, peut être assez aisément augmentée. Notre liste des contrebandes de guerre, qui mentionne le ferro-chrome, semble d’ailleurs avoir omis le fer chromé.
C’est pour faire une observation analogue que nous mentionnerons le molybdène, un autre petit métal devenu indispensable dans la fabrication des aciers spéciaux, aciers à outils, aciers rapides, aciers à aimans permanens, aciers ternaires ou quaternaires destinés aux blindages ou projectiles. Le molybdène, qui est très rare, se vend au kilogramme et non plus à la tonne. Sa production est très localisée. Les usines Krupp étaient alimentées pour la plus grande partie par l’Australie, désormais fermée ; mais la Norvège, qui donne peut-être un quart de la production mondiale, doit, avec la Suède, continuer à leur fournir le nécessaire.
Nous en dirons autant pour le tungstène, dont les emplois sont semblables, sous la forme d’aciers extra-durs et d’aciers à ressorts. Si l’on avait réalisé l’idée qui a couru tous les services techniques d’artillerie de faire les balles des shrapnels en tungstène, métal particulièrement lourd, pour pouvoir en diminuer le volume et, par suite, en augmenter le nombre, la disette de tungstène, aurait été grave. On a dû renoncer à cette vue théorique par l’impossibilité où l’on s’est trouvé d’obtenir le tungstène en quantités suffisantes. Commercialement, les Allemands détenaient, dans le Hanovre, un véritable monopole du tungstène et la France a dû longtemps passer par leur intermédiaire. Ils ne sont pourtant pas producteurs. Quelques-unes des principales mines sont même en territoire britannique : d’abord en Queensland, puis en Cornwall. Le Portugal, qui est allié à l’Angleterre, entre également pour environ un dixième dans la production. Mais le principal producteur, l’Argentine, qui fournit environ le sixième du total, et l’Espagne (Galice et Cordoue) peuvent continuer des exportations indirectes.. Le
