souvenant qu’il était avant tout le fils aîné de l’Église, voulait oublier que, sur six cardinaux français, un seul se trouvait actuellement à Rome. Dans sa péroraison, Tencin s’honora de partager les sentimens du camerlingue, qui venait lui-même, avec un louable zèle, d’inviter les candidats à se déclarer ! On ne pouvait railler plus finement. Tout dépité, Albani mit aux voix la proposition Acquaviva : elle fut repoussée. Comment fermer l’oreille à l’appel de Tencin ; comment ne pas être ému de la générosité de son langage, voile décevant, à la vérité, d’une pensée retorse ? Le désintéressement du Roi Très Chrétien était une douceur pour le Sacré Collège qui n’en soupçonnait pas la raison. Tencin pouvait se résigner, d’une âme allègre, à se passer d’attendre ses compatriotes. Gesvres, hébété par l’âge, Polignac goutteux, Fleury lié à sa chaise du Conseil l’eussent fait attendre sans terme. Restaient La Tour d’Auvergne et Rohan : mais que pesait leur absence en face de celle des cardinaux d’Allemagne, de Pologne, de Hongrie et du Nord de l’Italie, de tous ceux, en un mot, dont Acquaviva venait de réclamer la présence et appelait passionnément le renfort ?
Victorieuse avec Tencin dans le débat sur l’ajournement, h. faction Corsini se trouvait amenée, par son succès même, à présenter un candidat. Or, l’histoire des précédens conclaves en faisait foi, le premier nom soumis au choix du Sacré Collège ne pouvait manquer d’être rejeté. C’était en quelque manière un nom sacrifié. Et même, il arrivait que des sacrifices de cette sorte se renouvelassent plusieurs fois. Stratège prudent, soucieux de n’envoyer à l’échec certain qu’un second rôle, un personnage d’arrière-plan, un mauvais sujet en style de conclave, Corsini obtint de l’évêque d’Ancône, Massei, qu’il consentît à être la première victime. Son sort n’étonna personne. Le secrétaire d’État de Clément XII, Firrao, le précédent gouverneur de Rome, Corio, l’archevêque de Rénovent, Cenci, se dévouèrent à leur tour, sans plus de succès. Tous quatre réunirent, à peu de chose près, le même nombre de suffrages, quinze ou dix-sept, tandis que les autres voix s’éparpillaient sur de multiples noms. De tous ces scrutins, ne se dégageait aucune indication précise, et nulle majorité ne semblait se dessiner dans l’assemblée. Mais le neveu de Clément XII tenait en réserve un dernier candidat et d’une tout autre envergure : le cardinal Riviera. Sa proche parenté avec le camerlingue, sa popularité parmi les
