toutes les directions. Un bataillon saxon, acculé à un mur, dut mettre bas les armes et trois pièces attelées tombèrent en notre pouvoir. A deux heures de l’après-midi, l’armée de Thielmann se retirait vers Audenarde, poursuivie par le général Darriule qui la reconduisit jusqu’au-delà de Kerkove[1].
« Nous avons fait plus de 1 000 prisonniers, mandait Maison au ministre, et parmi les prisonniers se trouvent deux colonels, plusieurs majors et chefs d’escadron. L’ennemi a laissé plus de 400 morts sur le champ de bataille. Beaucoup se sont noyés en passant trop précipitamment l’Escaut dans des barques. J’estime sa perte à plus de 2 000 hommes, j’ai fait ramasser et conduire à Lille plus de 500 fusils[2]. » Le combat de Courtrai coûtait au 1er corps 300 tués ou blessés ; mais durant toute cette expédition sur Anvers, aucun homme n’était tombé prisonnier et, comme des voitures spécialement destinées à recueillir les éclopés suivaient l’armée, le nombre des traînards fut presque nul.
Cependant, à l’appel de Thielmann, le général Walmoden s’était porté d’Alost sur Audenarde, faisant réoccuper Gand par une colonne dont un détachement aux ordres du colonel de Lottum, se présenta dans la soirée devant Courtrai. Cette tête de colonne eût immanquablement délivré les prisonniers si Maison, qui venait quitter la ville, n’y avait laissé le général d’Audenarde avec ses lanciers, la gendarmerie et un régiment de la division Barrois. L’ennemi fut ainsi contenu et forcé de se retirer au-delà de Harlebeke.
Convaincu que, étant donné le fâcheux état de ses troupes, Thielmann ne pouvait songer présentement qu’à achever sa retraite sur Audenarde, le général en chef, aussitôt le combat terminé, avait acheminé vers Tournai la division Solignac. Puis, après avoir détaché Barrois en observation à Avelghem, Maison se mettait lui-même en marche par sa droite et prenait à son tour, avec la division Roguet et le gros de la cavalerie, la route de Tournai. En traversant Pecq, point où la chaussée venant de Courtrai se réunit à celle qui, longeant la rive gauche de l’Escaut, mène par Avelghem à Audenarde, Maison apprit
- ↑ Historique des opérations du 1er corps d’armée en Belgique pendant l’année 1814. — Opérations du 3e corps d’armée allemand sous les ordres du Duc de Weimar, en 1814 : Relation de Plotho. — Maison au ministre, 1er avril 1814. — Archives historiques de la Guerre.
- ↑ Maison au ministre, 1er avril 1814. — Archives historiques de la Guerre.
