donner à nos dirigeables les armes leur permettant de lutter contre leurs ennemis aériens, et d'exercer de temps à autre une action offensive contre les troupes ou les établissemens de l'adversaire.
Ce point admis, devons-nous adopter, comme les Allemands, le type rigide ou nous en tenir au type souple, comme nous l'avons fait jusqu'à présent ? Il n'est pas rare d'entendre dire que la supériorité de nos rivaux tient avant tout à ce qu'ils emploient le type rigide et que c'est là la cause de tous leurs succès. À mon avis, c'est une opinion complètement erronée. Le type rigide présente quelques avantages; il se prête plus facilement à l'installation des hélices, des surfaces d'empennage et des gouvernails, soit pour les manœuvres verticales, soit pour les manœuvres horizontales ; c'est là, à mon avis, leur seule supériorité, mais elle est très chèrement achetée par le poids inutile que l'on est condamné à enlever. Ce poids n'est pas négligeable, puisqu'il représente, à lui seul, à peu près le tiers de la force ascensionnelle totale du ballon. On a trouvé le moyen, en France et ailleurs, d'installer convenablement les hélices, les empennages et les gouvernails sur des dirigeables souples, et ce n'est pas pour quelque commodité de construction qu'il faudrait se résigner à s'encombrer d'un poids mort aussi considérable.
Cette manière de voir pourra surprendre, car ce ne sont pas ces petites facilités de construction qui constituent, aux yeux de l'opinion publique, les avantages du système souple. Il permet, croit-on généralement, d'obtenir plus de vitesse et plus de sécurité. Voyons ce qu'il faut penser de ces affirmations.
La vitesse d'un aéronef est d'autant plus grande que son moteur est plus puissant, ses hélices meilleures, et qu'il présente moins de résistance à la pénétration dans l'air.
Emporter un moteur puissant, c'est une question de poids disponible. D'après ce que nous avons vu, un dirigeable souple de 13 000 mètres cubes pourra être muni d'un moteur aussi puissant qu'un rigide de 20 000. Si nous prenons deux ballons de volumes égaux, de 20 000 mètres cubes chacun par exemple, le moteur du ballon souple pourra avoir environ une fois et demie la puissance de celui du ballon rigide. Du côté des moteurs, il y a donc une raison théorique pour que les souples soient plus avantageux.
