Soudain, ma mémoire se réveille. Me suis-je tant écarté du pénitent des Confessions, qui, tout près d’ici, a connu des exaltations et des mélancolies pareilles ? Au bord de ce lac, invisible maintenant sous les ténèbres, son ami Manlius Théodore avait peut-être une de ses villas. Comme Augustin s’y plaisait ! Qu’il eut de peine à quitter pour le Christ tout ce qu’il goûtait, tout ce qui le ravissait chez son hôte, « les fontaines et les bains, les jardins aux beaux ombrages, les festins somptueux et délicats, les jeux des mimes et les concerts des musiciens ! » — Pourtant, lui, il eut le courage de quitter tout cela.
Si Cassago de Brianza est Cassiciacum, cette campagne offrit, du moins, au nouveau converti une retraite abondante en consolations. Et si ce n’est pas un lieu d’enchantement comme Casciago, si le paysage y est moins grandiose, il est encore très beau.
Il y a tout au plus trente-trois kilomètres entre Cassago et Milan : Alypius pouvait aller à la ville, pour les affaires de la ferme, et rentrer le même jour, La région est verdoyante et fraîche. Aussi les villas y sont-elles nombreuses. Partout, des eaux courantes ou jaillissantes, que l’industrie moderne s’est empressée d’exploiter. L’éclairage électrique est prodigué jusque dans les moindres bourgades. A l’osteria de Barzano, où le tramway m’a déposé, je m’ébahis devant les splendeurs du luminaire.
De là à Cassago, encore deux petits kilomètres. Par une pente douce, entre des murs de jardins, que débordent des branches de platanes et de sapins, on descend vers l’endroit où fut, me dit-on, Cassiciacum. Avant d’y arriver, on aperçoit, sur une éminence, une énorme chapelle gothique, qui écrase de son faste toute la campagne, — le mausolée familial des Visconti Modrone, les actuels propriétaires de Cassago et les successeurs possibles de Vérécundus. En tout cas, nous sommes ici dans un pays tout plein de saint Augustin. Quelque conclusion qu’on en tire touchant Cassiciacum, il est certain que, nulle part, dans aucune autre partie du Milanais, son souvenir n’est plus vivant.
Avec une obligeance extrême, le curé de la paroisse veut
