nous n’acceptons pas les conditions arbitraires du propriétaire foncier et du capitaliste... Les maux commis par les criminels vulgaires sont généralement superficiels et éphémères dans leurs effets. L’homme qui vole ma montre ou pille ma maison me cause un dommage que je peux réparer au prix du travail, qui me permettra d’acheter une autre montre ou les objets dont on a dépouillé ma maison. Mais ceux qui volent à un peuple son territoire, le dépouillent d’un bien inestimable, d’un bien dont la valeur ne pourrait être égalée par tout le travail du monde. Ce n’est pas seulement un vol à l’égard de la génération actuelle, mais un vol à l’égard de toutes les générations futures ; car c’est dépouiller toute la postérité des déshérités de leurs droits légitimes à une part des élémens constitutifs de la richesse que Dieu a créée également à l’usage de tous. »
Telles étaient les déclarations initiales de Bronterre O’Brien, qui, enfant prodige, surchargé de succès scolaires, était surtout un littérateur et qui, comme tous les littérateurs doués de la facilité d’élocution, ont sur les foules une force d’influence et une prise que les « scientifiques » les plus dénués de préjugés et les plus inconsciencieux ne doivent pas se flatter d’acquérir jamais. Ceci est à l’éloge de la science.
Bronterre eut d’immenses succès oratoires et longtemps une véritable autorité sur son parti. Il se trouva plus tard comme enchaîné par son passé et comme parqué dans son moi de la veille. Ayant affirmé dans les commencemens qu’il y avait antinomie irréductible et hostilité fatale entre les classes moyennes et les classes populaires, il crut se devoir ou devoir à son parti, de le répéter alors qu’il le croyait moins ou qu’il ne le croyait plus du tout. D’où il advint que l’accent n’y était plus et qu’on avait en lui moins de confiance que s’il avait exprimé sa nouvelle créance. On n’a guère le choix, du reste, et, en politique, il faut non seulement dire toujours la même chose ; mais croire toujours la même chose, puisque, si l’on dit ce que l’on a été amené à croire après avoir cru autre chose, on est accusé de trahison, et, puisque, si l’on dit encore ce que l’on ne croit plus, on ne peut pas ne pas laisser voir qu’on le croit moins.
Benbow était moins humaniste que Bronterre O’Brien. C’était un simple cabaretier et qui fut quelquefois très soupçonné de chercher dans la propagande socialiste l’intérêt surtout de son comptoir. Mais c’est un inventeur et un inventeur est toujours,
