En deux volumes très imposans M. Edouard Dolléans, déjà très connu et très honorablement par ses études sur le père du socialisme européen, Owen, nous donne l’histoire du Chartisme anglais. Le Chartisme fut un mouvement socialiste qui va de 1830 à 1848. Son nom lui a été donné longtemps après sa naissance et ses premiers agissemens par un projet de loi, dit Charte du peuple, adressé en 1838 aux associations ouvrières par la Working Men’s Association de Londres et qui (plutôt démocratique que socialiste en apparence) proposait simplement ces six articles : Annualité du Parlement ; suffrage universel ; égalité des districts électoraux ; abolition du cens ; vote au scrutin secret ; membres du Parlement payés.
Mais cette charte était un programme des moyens et non des desseins et du but. Le but était d’arriver par la démocratie au socialisme, par le système parlementaire démocratisé à l’affranchissement de la classe ouvrière. La réforme politique n’était dans les idées des Chartistes que l’instrument ; l’œuvre c’était l’avènement de la plèbe sous une forme ou sous une autre et c’est relativement à ces formes qu’ils discutèrent, qu’ils hésitèrent et que finalement ils ne réussirent ni à s’accorder, ni, par conséquent, à faire œuvre.
Les chefs du parti chartiste furent Lowett, Bronterre O’Brien, Benlovv, O’Connor, d’autres en sous ordre ou en arrière plan.
Lowett, esprit très net, très sensé, très sage, secrétaire de la Working Men’s Association et rédacteur de la Charte du peuple,
