Underhill était l’homme le plus pur et le plus désintéressé du monde ; mais tel n’était pas le cas des Feldmann, qui voulaient faire les raffinés et les esthètes, se servir de leurs richesses pour humilier leurs semblables, et qui se croyaient des demi-dieux. Ils ont donc bien mérité leur sort...
Alverighi avait regagné le terrain perdu. A cet éloquent discours aucun de nous ne répondit, pas même Cavalcanti. Quand Rosetti, qui finissait de boire son café, vit que personne ne prenait la parole :
— Et Mme Feldmann ? demanda-t-il tranquillement. Je crois, avocat, que vous l’avez oubliée. Si la richesse ne sert qu’à produire de la richesse, qu’est-ce que cette dame devait faire ? Devait-elle descendre aussi à Wall-Street avec son mari ? briguer la présidence de quelque société pétrolifère ?...
— Mais elle n’est qu’une femme, repartit brusquement Alverighi.
— Et c’est pour cela que vous ne voulez pas vous occuper d’elle ? répondit l’ingénieur en riant. Les femmes sont à peu près la moitié du genre humain. Et elles sont aussi le principal obstacle pour toutes les philosophies de l’action. Si l’action, — par exemple la guerre, les affaires, le gouvernement, — est l’unique raison de la vie, quel sera le rôle de la femme dans le monde, outre la fonction de donner le jour aux enfans et de divertir les hommes à leurs momens perdus, tant qu’elles sont jeunes et belles ?
Alverighi, perplexe, garda un instant le silence ; puis il dit :
— Voulez-vous donc, dit-il, reconnaître à la femme le droit de dépenser selon son caprice l’argent gagné par le mari ?
— Nullement, répondit Rosetti ; mais il me semble qu’en ce moment, comme l’autre jour, lorsque nous discutions sur le progrès, vous oubliez que la richesse doit aussi être consommée. Sinon, à quoi servirait-il de la produire ? S’il y a des personnes qui ne se soucient que de multiplier les richesses, il est naturel que d’autres personnes, les femmes, par exemple, et non pas seulement les femmes, mais aussi beaucoup d’hommes et même la majorité des personnes désirent la richesse pour la convertir en jouissance. S’il n’en était ainsi, les autres, — les millionnaires
