Buenos-Aires. Rosetti partit pour Buenos-Aires où, de 1865 à 1885, il eut pour élèves presque tous les hommes qui gouvernent aujourd’hui l’Argentine, et d’où il revint en Europe à quarante-cinq ans, après avoir amassé là-bas une assez jolie fortune et pourvu d’une pension que lui avait accordée la gratitude du gouvernement argentin. Dès lors il put organiser sa vie avec une simplicité noble et digne, avoir hôtel à Milan, maison de campagne à Bellaria, près de Rimini, et se consacrer librement à l’étude, ajouter aux mathématiques et à la physique l’histoire, l’archéologie, l’économie politique et la philosophie, lire des livres de toute sorte et méditer sur les choses du monde et de l’homme, pour son propre compte, loin des coteries savantes, dans la solitude. Je l’avais connu à Milan en 1897. Il était beau-frère d’Ernesto-Teodoro Moneta ; il m’avait témoigné de la bienveillance ; et moi, de mon côté, je m’étais attaché à lui par admiration pour sa bonté profonde, pour sa douceur imperturbable, pour la noblesse sereine de sa vie et de ses œuvres, pour sa simplicité et sa modestie incomparables, pour son vaste savoir dont il évitait de faire étalage et commerce.
— Combien est grande la vertu de l’Amérique ! s’écria orgueilleusement Alverighi, lorsque j’eus achevé ce récit. Vous voyez ? Si cet homme était resté en Europe, il serait aujourd’hui une bête de somme ou de trait dans quelque administration publique. Et, après cela, on dit en Europe…
Il se tut, un instant, puis il ajouta :
— Hier soir, nous nous sommes entretenus encore de la discussion précédente. Il m’a donné raison. Et savez-vous comment il m’a proposé de définir les jugemens esthétiques ? Des jugemens retournables. Il m’a dit qu’à propos de toute œuvre d’art on peut démontrer ce que l’on veut, parce que les jugemens esthétiques sont toujours susceptibles d’être renversés. À merveille ! Voilà une formule qui me plaît. Le beau et le laid peuvent toujours se transmuer l’un en l’autre, à volonté ; toute qualité peut devenir défaut et tout défaut qualité, lorsque, par le raisonnement, on les a mis à l’envers. Jolie trouvaille, par ma foi !
Nous nous entretînmes encore de Rosetti. Alverighi me demanda comment l’ingénieur se trouvait sur le Cordova. Je lui expliquai qu’il revenait tous les deux ou trois ans en Argentine, pour certains intérêts qu’il y avait, et que, cette fois, il avait
