depuis longtemps : des écrivains plus ou moins élégans, plus ou moins sincères, plus ou moins désintéressés, qui avaient bien et beaucoup parlé du peuple, on en connaissait depuis un siècle. Mais personne n’en avait parlé avec cette émotion, avec cette largeur, cette profondeur de charité, et surtout personne n’avait fait ce geste. — La hiérarchie avait la peau trop blanche, s’écrie Michel Chevalier ; à Ménilmontant, la peau se brunit ; les mains deviennent rudes. « Quand le prolétaire les pressera, il sentira que ce sont des mains calleuses ; nous nous Inoculons la nature prolétaire. »
Soit, les figures brodées par les novateurs sont grotesques, mais le fond est l’objet le plus sérieux que puissent regarder les philosophes et les hommes d’Etat. Il n’est guère, du moins pour sa valeur de signe ou de symptôme, de fait plus considérable que celui-ci. Cet aristocrate, ces bourgeois ne se contentent pas d’avoir découvert et salué le peuple, ou de l’appeler à eux, ils vont à lui, dans le dessein prémédité de collaborer avec lui, de se faire, par l’accomplissement des mêmes tâches que lui, les mêmes mains que lui, de « s’inoculer la nature prolétaire. » Il ne s’agit ni de descendre, ni de monter, mais de se rapprocher, de s’unir, de « s’associer. » Hors de la hiérarchie, proprement dite, de l’église saint-simonienne, point de frères supérieurs ni de frères inférieurs dans cette église. Nul n’est repoussé comme trop pauvre, trop simple ou trop modeste. Un enseignement spécial pour le degré des ouvriers (et « le degré » encore une fois n’est là que pour la hiérarchie des Pères et des Enfans) est confié à Fournel et à Claire Bazard. Un « recueil factice » appartenant à la Bibliothèque de la Chambre des députés nous a conservé le curieux récit de la séance consacrée le dimanche 18 décembre 1831 à cet enseignement des ouvriers. Le père Olinde Rodrigues, chef du culte, préside, assisté du père Talabot, membre du Collège, de Stéphane Flachat et Holstein, directeurs des ouvriers, et de Baud, prédicateur. On est à dix-huit mois de la Révolution de Juillet, à quelque temps de la première émeute de Lyon. Et voici le langage que tient Stéphane Flachat : « On s’étonne, on sourit... quand on voit inscrit sur notre drapeau : Religion, science, industrie, association universelle !... Il n’y a pas longtemps, un autre drapeau fut arboré. Ce drapeau ne prêta pas à rire aux railleurs, aux incrédules ; il leur fit peur ! Devant ce drapeau, nous
