au sujet du fameux télégramme des cent cinquante millions. Quelle scène furieuse il m’a faite !
« Elle était jolie, la concorde inaltérable ! » pensai-je à part moi. Mais l’étonnement parut dans mes yeux avec tant d’évidence que Mme Feldmann s’interrompit soudain pour me demander :
— Quoi donc ? Pensez-vous que j’aurais dû me taire ?
— Je ne dis pas cela, répondis-je, un peu embarrassé. Cependant, pourquoi lui rappeliez-vous cette circonstance ?
— Pourquoi ? Votre question est bien bonne !... N’était-il pas juste de la lui rappeler ? Un homme a-t-il le droit de s’attribuer le mérite d’un autre ?
— Non, sans doute ; mais...
Je me tus, et je la regardai.
— Mais quoi ? reprit-elle avec un sourire à demi hautain et à demi rieur, en redressant avec énergie sa tête mignonne et belle. Je ne suis pas, moi, une personne accommodante. Des transactions, des hypocrisies, des mensonges ? Jamais ! C’est pour cela peut-être que j’avais raison de ne vouloir point l’épouser ; et j’ai eu tort de céder à mes parens. Mais j’étais si jeune !
— Ah ! fis-je, cette fois sans arrière-pensée. Vous ne vouliez pas l’épouser ?
Elle rougit de nouveau, imperceptiblement ; mais, au lieu de me répondre, elle se leva et, ramenant son voile autour de ses épaules :
— Excusez-moi, dit-elle. Il faut que je rentre. Je commence à sentir l’humidité de la nuit...
Ma femme et moi nous nous levâmes aussi, tandis que je me disais : « J’ai bel et bien compris maintenant pourquoi ton mari veut divorcer. Ce n’est pas un problème difficile à résoudre. » Puis, comme nous nous souhaitions le bonsoir, je vis de plus près son fil de perles. Alors, pour dire quelque chose et pour la quitter sur un compliment :
— Je dois vous avertir, madame, ajoutai-je, que ces perles sont autant que la personne qui les porte l’objet de l’admiration universelle. Un joaillier qui est à bord affirme qu’elles Tiennent sûrement du trésor de quelque prince hindou.
De ma vie, je n’oublierai l’éclat de rire qui répondit à ce compliment bien tourné.
— Vous ne devinez pas pourquoi je ris ? me dit-elle ensuite.
