jamais été fort originale et si, d’habitude, elle laisse les autres faire l’essai des choses nouvelles, par compensation elle sait se mettre résolument à l’œuvre, lorsque l’heure est arrivée. Ces machines tant haïes, que, surtout depuis un demi-siècle, tant de gens s’efforçaient d’inventer, l’Angleterre comprit qu’elles pouvaient lui servir à dépouiller l’Inde de son antique industrie. Alors elle se convertit et elle agit : elle défendit l’exportation des tissus de l’Inde et, par cette violence, elle fit le vide et la disette sur les marchés de l’Europe et de l’Amérique ; elle alla chercher le coton partout, multiplia les filatures mécaniques, cloua devant le métier, jour et nuit, dans les villes et dans les campagnes, soit à domicile, soit dans des fabriques, hommes, femmes, vieillards et enfans ; elle se creusa la cervelle pour inventer toute sorte d’outillages, le métier mécanique, la presse à imprimer ; et, si j’ai bonne mémoire, l’importation du coton brut et l’exportation des étoffes quadrupla en quelques années. En 1815, lorsque l’ouragan de la Révolution française fut passé, la première grande industrie mécanique était déjà adulte !
— La grande industrie mécanique, fit observer l’amiral, serait donc un monstre vomi soudain par une convulsion de l’histoire ?
— Sans aucun doute, répondit-elle ; et, depuis, ce monstre s’est multiplié avec une rapidité vertigineuse...
Mais en ce moment la machine du Cordova siffla, rauque, basse, rageuse. « L’Equateur ! l’Equateur ! » criâmes-nous en sautant sur pieds, tous, à l’exception du capitaine qui, déposant tranquillement sa serviette, souriait et nous avertissait que non, par un signe de tête, tandis que les domestiques s’approchaient en chuchotant obséquieusement : « C’est le signal de midi. » Mais ce sifflet imprévu avait désorganisé la conversation ; ceux qui s’étaient levés ne se rassirent point ; l’un après l’autre nous nous acheminâmes vers la porte, et nous allâmes presque tous à tribord, pour y attendre l’officier qui marquerait le point sur la carte... O désillusion ! nous n’étions arrivés qu’à 1°29 minutes de latitude, 30° et 11° de longitude ! Il n’y avait donc aucune espérance de passer dans l’autre hémisphère avant le soir.
Il faisait très chaud ; sur le soleil s’était étendu un voile d’ardentes et subtiles vapeurs ; dans le cercle immense de l’horizon, entre la mer glauque et le ciel bleu, les nuages s’accumulaient, formaient des montagnes grises, à la base, éblouissantes
