Les coalisés avaient enfin trouvé l’ordre du jour qui, sans mettre en cause l’Empereur, serait acceptable à la Droite, et cependant assez énergique contre le Ministère pour contenter les Gauches. Duvernois fut chargé de le proposer. Il fut entendu que ni lui ni qui que ce soit ne le soutiendrait afin de ne pas m’offrir l’occasion de riposter : il serait soumis à l’assemblée par le président. On voulait m’exécuter sans phrases ; on tenait à ce qu’il n’y eût aucune discussion qui me permit de dire de rudes vérités, et on était certain que, si on ne m’y contraignait pas, je ne prendrais pas l’initiative, ne voulant pas me rabaisser à paraître, en un pareil moment, préoccupé de ma personne. D’ailleurs, l’opinion publique réprouverait quiconque soulèverait un débat sur nos malheurs, et l’on savait que je ne voudrais pas être celui-là La manœuvre était donc ce qu’il y a de plus lâche et de plus fin dans la perfidie.
A cinq heures et demie, on entra en séance. Aussitôt se produisit une palinodie comme les assemblées ne se les refusent pas. La Chambre avait décidé, contre mon avis, que les lois seraient discutées avant les personnes ; mais si elle avait persisté à voter d’abord ces lois, la discussion, si rapide qu’elle fût, eût absorbé la séance entière et notre renversement eût été renvoyé au lendemain. Or elle ne voulait pas se séparer avant qu’il ne fût chose faite ; elle revint donc à l’avis de ne plus s’occuper des lois et se mit à discuter les personnes. Talhouët, battu après m’avoir battu, ne parut pas s’en apercevoir. Schneider donna lecture de l’ordre du jour de Duvernois : « La Chambre, décidée à soutenir un Cabinet capable d’organiser la défense du pays, passe à l’ordre du jour. »
J’avais promis de ne pas engager de débat sur la question de confiance. Mais ceci était une motion d’insulte. Je sentis bouillonner l’ardeur combative que je refrénais. Je redressai ma tète et je braquai mon regard sur la tribune. Personne ne s’y montra. Il n’est pas d’exemple d’une motion de cette sorte qui n’ait été justifiée par son auteur. Cette fois personne, rien. Duvernois, malgré les sommations de quelques députés non initiés à la manœuvre, s’était dérobé. Je compris le sens de cette
