ses moyens, puisqu’elle fit incontinent la durable conquête de son admirateur.
Ce n’est point ici le lieu de raconter la comédie de platonisme qui commença dès lors, entre la redoutable jouteuse et le « Gros Père, » si facilement subjugué ; le chef-d’œuvre de diplomatie et de rouerie féminines qui aboutit au mariage secret du 28 juillet 1773. M. de Montesson avait rejoint ses aïeux, et la pauvre Le Marquis s’en était allée vers d’autres consolations, dorées pour elle par un adieu de deux millions.
Mme de Genlis a narré par le menu ce prodigieux manège avec une acrimonie où se mélangent également les jalousies de la femme et les rancœurs de l’envie. Cette autre grande ambitieuse admirait le tour de force et appréciait son exécution ; elle ne concevait pas, l’ayant essayé, de ne point l’avoir réussi
Le portrait quelle nous a laissé doit être retouché. Mme de Montesson avait peut-être une épaule plus haute que l’autre, son teint pouvait être brouillé, elle s’est montrée, sans doute, avare, dure aux siens, sèche, égoïste et personnelle ; son théâtre, — car la dame se piquait d’écrire, — nous apparaît sentimental et vide, larmoyant et puéril ; elle ne dut pas être, elle ne fut certainement pas l’ignorante sans esprit, ni talens, la glorieuse un peu niaise, que nous présente sa trop acerbe rivale. Telle, la partie lui eût échappé, qu’elle a gagnée avec une incomparable maîtrise. Trop de compétitions l’environnaient, avides à profiter de sa moindre défaillance. Son adresse, son tact infini, sa cautèle méfiante, surent déjouer toutes les embûches. Figure intéressante à pénétrer, nature positive, femme de tête et de gouvernement, elle eut le génie de la domination insinuante et douce. Si la postérité a le droit de juger peu sympathique cette émule de Mme de Maintenon, elle doit rendre hommage à sa haute intelligence. Nous allons la voir à l’œuvre dans la suite de ce récit.
Lorsque Carmontelle arriva à Villers-Cotterets, l’astre de Mlle Le Marquis n’était pas encore éclipsé, mais l’ascension de sa rivale commençait déjà Il se tourna aussitôt vers le soleil levant.
Le Duc d’Orléans était heureux. Depuis qu’on lui soupçonnait
