malgré mes paupières closes... oui, je vis l’Astaroth se détacher de la muraille, s’avancer avec lenteur, et poser sur ma tête ses doigts glacés par le froid de l’Abyme :
« Salut ! Tu veux m’ignorer, mais tu me connaîtras. Nous nous retrouverons, car en dépit du Golgotha, la Bête régnera toujours sur le monde. Tu apprendras alors que, par moi vivifiée, toute chose vivante obéit à ma loi. Ton âme s’efforcera de me fuir ; mais passée en ta chair, je te dévorerai tout entier. Tu aimeras ; tu aimeras ; tu aimeras, — subissant la douleur, te débattant contre l’opprobre, accomplissant le sacrilège, commettant le crime, disparaissant dans la démence... Oui, toi dont le dédain m’outrage, tu n’auras plus désormais d’autre Dieu que moi... »
... Elle dit ; et sur mon front, sur mes yeux, sur ma bouche je sentis, éperdu, la froidure de longs et longs baisers... J’avais reçu le baptême de la Bête ; je lui appartenais. »
………………
Lautrem s’interrompit très ému, frémissant encore au souvenir de sa vision.
— Quand je revins à moi, reprit-il, j’étais couché sur un matelas, et un gardien de Pompéi m’humectait les tempes ; « Ebbene ! fit cet homme ; nous en serons quitte pour une légère syncope. Mais à l’avenir, monsieur le Français, méfiez-vous des insolations. » Telle est, Blondel, mon aventure. Elle te paraîtra ridicule ; moi, je la trouve atroce : elle m’a terrifié. N’en parle à personne.
Je lui promis une entière discrétion, tout en lui prodiguant mes conseils. « Que ne cherchait-il épouse ou maîtresse ? » Mais il hocha la tête :
— Non : j’ai peur de la Femme. Je sens que si, par malheur, je me prends à l’aimer, ma passion sera exclusive, furieuse, délirante... D’ailleurs, j’entends devenir un grand artiste, et le talent ne s’acquiert qu’au prix de la chasteté.
— Ame trop mystique, mon cher !... Mentalité de moine !
— C’est probable, et j’ai manqué ma vocation. Attends-toi cependant à recevoir, quelque jour, cette nouvelle : Lautrem, l’illustre compositeur, est entré en religion.
— Amen ! peu modeste Mozart... Je ne te choisirai pas pour confesseur.
