tourne à 7 000 tours par minute. La marine américaine possède encore la torpille Howell, dont l’énergie de propulsion est emmagasinée sous forme de force vive, par l’intermédiaire d’un volant intérieur à la torpille. Ce volant, au départ, est lancé à une vitesse de 10 000 tours par minute, grâce à un turbo-moteur monté sur le tube de lancement. Ce système paraît abandonné en principe.
La Whitehead s’en est tenue au moteur à air comprimé. On est parvenu à augmenter les portées pratiques, non seulement par l’augmentation de la pression au réservoir, c’est-à-dire de l’approvisionnement d’air, mais aussi par le réchauffage. Il en existe différens procédés : tous ont pour but d’introduire dans la machine motrice un air surchauffe, dont la force expansive se trouve accrue par l’effet de la chaleur. Le bénéfice est particulièrement sensible sur les vitesses après un certain parcours, lorsque la pression a baissé au réservoir par suite de la consommation. On chauffe le courant d’air au moment de son introduction dans le moteur, soit au moyen d’une flamme d’alcool, soit avec du pétrole ou de l’acétylène. Dans le système Bliss-Leavitt, l’alcool est allumé par l’action d’un percuteur sur une amorce. Le procédé Gesteszy, étudié par les usines Whitehead, ne se borne pas à réchauffer le courant d’air d’alimentation ; il y injecte encore une certaine quantité d’eau, de façon à le mélanger de vapeur. On en quadruple ainsi la puissance motrice.
Voici les résultats. Nous avons vu que le modèle 1877 était limité à 1 500 mètres de portée à petite vitesse, 7 nœuds, et à 10 nœuds et demi comme vitesse maxima sur un très faible parcours. Venons au modèle 1892, qui ne comporte pas encore de réchauffeur d’air. On prévoyait son emploi jusqu’à la limite extrême de 2 000 mètres, et il ne parcourait cette distance qu’à une vitesse moyenne de 17 nœuds ; il en couvrait 1 000 à 24 nœuds et demi, 600 à 29 et 400 à 31. Le calibre 45 centimètres actuel, avec réchauffeur, doit, par contrat, donner 40 nœuds sur 1 000 mètres, 34 sur 2 000 et 29 sur 3 000 ; à petite distance, on compte obtenir près de 45 nœuds[1].
Quant aux torpilles de 53 centimètres de diamètre, dont vont être armés les nouveaux bateaux anglais, elles procureraient un
- ↑ On sait que le nœud de vitesse correspond à 1 852 mètres par heure.
