qui paralysait l’entente avec, Rome, et tout en même temps, il fit mine de le tâter, presque de le caresser. « Je suis bien loin, dit-il, plus loin peut-être que vous ne le pensez, « l’incliner à combattre le Centre. Ce parti a en soi beaucoup de traits qui, par comparaison avec d’autres partis, m’attirent et me séduisent... Si je savais un secret, pour rendre possible avec le Centre la vie commune ! » Il accusa le Vatican de préférer à l’Allemagne évangélique la France et la Pologne, et tout en même temps, il annonçait que les négociations se poursuivaient. Il y avait de l’amertume dans son cœur, et dans son flot de paroles, lorsqu’il rappelait que le Vatican, après avoir fait espérer la nomination d’un évêque à Posen, l’avait différée ; il prétendait que des intrigues avaient joué là-bas, qu’elles avaient laissé prévoir une capitulation du gouvernement. Et Bismarck déclarait : « Jusqu’à ce que la couleur et l’empreinte de la première concession papale qui pourrait nous être faite soient pour nous bien claires et bien appréciables, jusque-là, autant qu’il dépendra de moi, nous ne céderons même pas de l’épaisseur d’une ligne. » Windthorst ripostait qu’il n’est pas permis de ravir à quelqu’un sa patrie, et puis il signifiait que la fraction du Centre ne deviendrait jamais une fraction de gouvernement, et qu’elle soutiendrait le gouvernement lorsqu’elle le voudrait, où elle le voudrait. Le chancelier reprenait la parole, et reparlait, avec gêne, mais avec insistance, de ses rapports avec le Centre : il revenait sans cesse sur ce thème, comme s’il l’avait, à la minute précédente, insuffisamment traité. Bismarck, ce jour-là, n’avait pas sa belle netteté des grands jours impérieux ; son ironie était comme engoncée. Dès que son éloquence ne pouvait pas commander, menacer et écraser, elle devenait fuyante, flasque, presque faible. Il commençait par dire : « Je souhaite vivement, dans la constellation des partis, voir subsister le Centre tel quel. Je ne voudrais pas souffler complètement la flamme du Culturkampf , parce que je souhaite la conservation du Centre. » Mais en terminant, il affirmait ne plus pouvoir aller au-devant du Centre avec la même confiance qu’auparavant, et dénonçait avec ennui la petite boite de Pandore que le Centre avait en main, et dont pouvaient s’échapper, à droite et à gauche, tous les maux possibles.
Et de la boite de Pandore, en effet, maniée par Windthorst, sortit ce jour-là même, puis le 28 janvier 1885, un vote nouveau
