Le huitième Congrès de l’Internationale socialiste s’est assemblé à Copenhague du 28 août au 4 septembre. Fondée à la suite de l’Exposition universelle de Londres où se trouvaient réunis des ouvriers de tous les pays, sous l’inspiration de Karl Marx et d’Engels qui, dès 1817, dans leur célèbre Manifeste Communiste, avaient prévu ce rapprochement des prolétaires de l’industrie par-dessus les frontières, la première Internationale avait convoqué des congrès à intervalles réguliers, depuis celui de Genève en 1806 jusqu’à celui de La Haye en 1872. Son organisation était très incomplète, ses ressources financières presque nulles. Elle n’avait formé dans les divers pays que des cadres auxquels les troupes manquaient, sauf en Angleterre, où les Trade-Unions lui apportaient le meilleur contingent. Celles-ci désertèrent l’Internationale par horreur de la Commune de Paris. L’état-major révolutionnaire était déchiré par la rivalité féroce de Marx et de Bakounine, de l’esprit d’autorité et de discipline des Allemands, opposé à l’anarchisme destructeur des Slaves et des Latins. Après le Congrès de La Haye, cette Société, destinée à renouveler le monde, dut se dissoudre sans autre résultat que les craintes et les espérances qu’elle avait semées.
Cependant de 1873 à 1888 des congrès ouvriers en maintinrent la tradition jusqu’en 1889, où deux congrès rivaux
