mettant trente-neuf ans de travail à conquérir le droit de travailler à sa guise et à son idéal. Les résultats sont les merveilles dites « porcelaines flammées, » ces choses rondes, pansues, renflées, ou tubulaires ou piriformes, de couleurs violacées, aubergine, rouge sang-de-bœuf, lie-de-vin, bleu de ciel après la pluie, lactées, qui sont rangées dans ces vitrines, comme des fruits énormes et savoureux, rapportés d’une autre terre promise. Et le résultat, c’est aussi l’élan donné à toute une génération d’artistes, les Delaherche, les Dammouse, les Laurent Bouvier, les Carriès, les Bigot, les Dalpayrat, et depuis les Lenoble qui ont entièrement renouvelé la céramique française, c’est-à-dire le plus beau mouvement d’art décoratif du XIXe siècle, en France, et le seul qui ait entièrement réussi. Le prix dont l’artiste a payé ce triomphe, c’est sa vue. Chaplet est mort aveugle : les dernières années de sa vie se sont passées à palper les merveilles qu’il avait créées et qu’il ne pouvait plus voir. Enfin le Dieu qui a permis cette œuvre est le plus terrifiant de tous, celui que l’homme se sent le moins capable de braver, sans péril, — le Feu, — celui-là précisément que les céramistes, entre eux, désignent de ce mot significatif : le « Grand Feu ! » Dieu ou démon, peu importe. C’est le feu aussi qui, voici bientôt quarante ans, un matin de mai, saccageait ce pavillon où nous sommes, et faisait du Palais qui le reliait jadis au pavillon de Flore un monceau de ruines. Bien des Parisiens se rappellent encore la longue muraille, calcinée, trouée, qui barrait, ici, l’horizon. Le même démon, mais sollicité par d’autres incantations, a coloré les merveilles qui luisent doucement dans ces vitrines. Car les volcans font aussi des chefs-d’œuvre. Avant que ceux-ci ne soient dispersés, regardons-les un instant, tâchons de démêler le sentiment d’où ils sortirent, le labeur qui les réalisa, la tendance qu’ils annoncent, — leur secret.
Parmi les fumées que le vent déroulait au sommet des hautes cheminées dans Paris, ou autour de Paris, entre 1850 et 1860, plusieurs sortaient de fours où s’élaborait tout un art nouveau. C’étaient des fours d’industriels, bâtis pour faire de la céramique commune, pour fournir la population d’ustensiles domestiques : des fours de fabricans de poêles ou de vaisselle,
