Animula vagula blandula,
Hospes comesque corporis…
Il avait regardé le soir sur la Villa
Descendre et lentement recouvrir les terrasses ;
Puis il avait signé des traités et des grâces ;
Et maintenant, malade et vieux, il restait là…
Dehors, l’ombre effaçait les beaux marbres antiques ;
Nul bruit n’arrivait plus au palais, que parfois
Les cris lointains des sentinelles dans les bois,
Ou le pas des veilleurs dans les cryptoportiques.
Tout l’horizon immense et calme sommeillait :
La paix romaine ainsi reposait sur le monde…
— Mais lui, l’Empereur, seul parmi la nuit profonde,
En songeant à la mort proche, balbutiait :
« Petite âme si vague et si frôle et si tendre,
Quand tu ne pourras plus te livrer à tes jeux,
Quand tu devras quitter sous un souffle orageux
Ton hôte et compagnon, mon corps, réduit en cendre ;
Si vraiment, par l’effet de quelque étrange loi,
Ma pauvre âme, au-delà du tombeau tu persistes,
Que deviendras-tu donc en t’échappant de moi,
Dis, que sentiras-tu, quel pâle et morne effroi ?
Où t’envoleras-tu, dans quelles ombres tristes ?… »
Magnitudinem silvarum…
Commentaires.
D’ici jusqu’aux lointains des plaines, la forêt,
Circulaire, onduleuse, innombrable, apparaît,
Avec les tons changeans des essences, par zones,
Les clairs bouleaux, les houx obscurs, les trembles jaunes,
