C’est là qu’il faut courir. Il faut marcher au cri de ceux qu’on égorge comme le soldat marche au canon… J’ai besoin de vous, venez avec moi.
M. Zangwill se leva et le suivit. Depuis ce moment, il s’est voué sans réserve à l’œuvre du patriote juif. Il a trouvé en lui, pour la continuer et l’élargir, lorsque, à la mort du docteur Hertzl, il est devenu le chef, universellement reconnu, de ce mouvement, il a, dis-je, trouvé en lui des facultés que nous ne soupçonnions pas et que, peut-être, il ne se connaissait pas à lui-même. N’y a-t-il pas, dans notre être intellectuel et moral, des régions inexplorées, des virtualités qui sommeillent et qui, parfois, ne s’éveillent jamais ? Peut-être existe-t-il, dans le monde, un Beethoven expéditionnaire ou un Chopin maçon qui n’approchera jamais d’un piano, un Napoléon qui s’use à écrire des romans-feuilletons. Aussi bien l’évolution de M. Zangwill n’a rien qui me surprenne. C’est un signe des temps où nous vivons que le romancier, après avoir étudié et décrit la société présente, ses infirmités et ses plaies, soit tenté, lorsqu’il voit cette société attaquée de toutes parts au dehors et menacée de ruine au dedans, de la réformer ou de la défendre. Pareille chose est arrivée à Tolstoï ; pareille chose arrive à un contemporain et à un confrère de M. Zangwill, à H. G. Wells dont j’ai raconté ici les débuts et les progrès, et lorsqu’on lit les œuvres de nos propres écrivains, on sent que l’ambition d’agir sur le mouvement social n’est jamais loin de leur pensée.
Lorsque M. Zangwill commença à jouer, dans le monde Israélite, ce rôle nouveau et difficile d’homme d’Etat in partibus, les espérances des Juifs qui souhaitaient la réunion des tribus dispersées, se concentraient sur Jérusalem et sur la Palestine. C’est là ce qu’on appelait le Sionisme, et diverses associations avaient été fondées, avec l’appui, plus platonique que réel, des sommités de la société israélite, en vue d’organiser un courant d’émigration ou, plutôt, de retour vers la Terre-Sainte, parmi les Juifs persécutés de la Russie et de la Pologne. M. Zangwill, qui a visité Jérusalem et qui y a parlé en public, ne semble pas avoir éprouvé, en présence des souvenirs qu’un tel lieu évoque, ce tressaillement intime que beaucoup de touristes y trouvent, probablement parce qu’ils l’y vont chercher. Mais il constata par lui-même toutes les difficultés qui s’opposaient au retour et à la concentration des Juifs en Palestine. La population juive
