somme, les cadres politiques et administratifs furent remplacés par des officiers et fonctionnaires français, et il n’y eut plus de tribus maghzen, prêtes à monter à cheval à toute réquisition et à faire respecter l’autorité dans le pays. Ce fut la période du système de domination ou de régime militaire, qui laissa subsister telle quelle l’organisation féodale et patriarcale de la société indigène en y superposant le commandement français.
Rien ne fut modifié dans les institutions civiles et sociales des indigènes, mais il n’en fut pas de même des institutions économiques qui les avaient régis jusqu’alors. Les sanglans épisodes qui avaient caractérisé la lutte avec Abd-el-Kader avaient créé un état d’esprit nouveau chez les vainqueurs. Trop de sang avait été versé des deux côtés, trop de destructions et de ruines accumulées, trop de haines inexpiables suscitées ; et nos officiers, ne pouvant faire abstraction d’un passé aussi récent, en étaient venus à considérer que la défiance et la rigueur vis-à-vis des populations qu’ils étaient chargés désormais d’administrer était un devoir impérieux commandé par les circonstances. Ils croyaient que, pour maintenir la domination française, il n’y avait plus d’autre moyen que d’installer le plus possible de garnisons et de postes dans le pays, et comprenant d’autre part que l’armée, quelques élevés que fussent ses effectifs, ne pourrait jamais suffire seule à cette besogne, ils résolurent de faire appel à l’élément civil. Ainsi naquit l’idée d’établir des colons européens, moitié soldats, moitié laboureurs, qui leur prêteraient main-forte partout où cela serait jugé nécessaire, sur les points stratégiques, aux gîtes d’étapes, à proximité des camps, et qui habiteraient dans des villages, devenus autant de forteresses pouvant servir de points d’appui. C’était en somme réserver à l’élément civil dans la défense générale du pays le rôle qu’avaient autrefois tenu les tribus militaires maghzen si hâtivement supprimées ou dispersées.
Si l’Algérie avait été un pays comme ceux où s’était implanté jusqu’alors l’élément européen, comme le Canada, le Cap, les deux Amériques, l’Australie, la mise à exécution d’un pareil projet n’eût pas présenté de grandes difficultés. Ces contrées, à l’arrivée des Européens, étaient habitées par une population indigène
