service du plus grand pouvoir conservateur, c’est-à-dire la Russie, ses facultés de faiseur d’ordre. Il accepta la tâche de détruire les sociétés secrètes en Grèce et de dompter un esprit d’anarchie qui émouvait toute l’Europe. S’il périt, c’est que la Révolution, ayant triomphé à Paris (1830), crut pouvoir établir en Grèce un régime constitutionnel. Il fallait bien d’abord qu’elle se débarrassât de Capo d’Istria.
À toutes les époques, pour se défaire d’un homme politique qui gêne, on s’est adressé à des passions privées, auxquelles on fournit des moyens matériels et des idées généreuses. Dans l’espèce, il était naturel qu’on pensât aux Mavromichalis. Ils furent enthousiasmés par l’idée de venger leur honneur, et par le désir de restaurer le pouvoir de leur famille.
Qu’avais-je donc hier au soir sur le port de Nauplie, à suivre cette chanson qui se noyait dans le crépuscule ? Une chanson orientale empoisonne une âme passante. Mais la vision nette de quelques faits cruels nous redresse et nous tonifie. L’homme n’est pas fait pour qu’il rêve, mais pour qu’il morde et qu’il déchire.
XIV. — LES APPROCHES DE SPARTE
Dans les pauvres rues de Tripoli, je cherchai vainement un vestige du récent passé turc. Rien ni personne ne me renseigna sur le pacha de la Morée, tel qu’il survit dans les chants populaires, assis dans ses jardins, avec sa garde d’Albanais, ses esclaves noirs tenant de beaux chevaux, ses janissaires de tragédie, son sérail plein de secrets, ses confiseurs, ses pages, ses bouffons, ses musiciens, ses montreurs de marionnettes obscènes, son chapelain et son bourreau.
En revanche, chacun voulut que je visitasse, à deux heures de Tripoli, le champ de bataille de Mantinée.
Je cédai, car en voyage il faut battre tous les buissons de peur de manquer son plaisir. Mais Pélopidas non plus qu’Épaminondas ne me firent compagnie ; je pensais à Chateaubriand qui passa ici le 14 avril 1806. Le lendemain, il se rendit chez le drogman du pacha. On lui répondit que Son Excellence venait d’entrer chez ses femmes. Byron aussi traversa Tripoli. Son génie doit beaucoup à son premier voyage de Grèce, comme sa
