le prescrit, un certificat d’études primaires et un certificat d’aptitude physique. Pendant environ deux mois, les apprentis sont employés dans les ateliers, sans recevoir de salaire ; après deux mois, ils commencent à être payés, 0 fr.. 05 l’heure : petits conscrits de la grande armée du travail. Mais, la fortune, ici, comme partout, a ses caprices et ses faveurs ; les apprentis-chaudronniers, traités tout de suite comme des aides, sont payés, dès le premier jour, et payés 10 centimes l’heure.
Telle est l’organisation, telles sont les conditions du travail dans la construction mécanique ; dans l’une au moins, et non la moindre des branches de cette industrie, la construction navale ; dans l’un des établissemens, et l’un des plus considérables, de la construction navale en France, les établissemens du Nord-Ouest de la Société des Forges et Chantiers de X… Nous l’avons dit en commençant et nous le répétons pour finir : il ne serait pas exact de donner cette observation faite en temps de crise comme l’image du travail dans la construction mécanique à l’état normal ou à l’état de santé ; et, scientifiquement, peut-être y perd-elle de sa valeur. Mais, socialement et, si je l’ose ajouter, politiquement, elle y gagne de l’intérêt, car elle montre non seulement l’influence des circonstances générales de l’industrie sur les conditions du travail, et jusque dans le dernier détail de la dernière de ces conditions, mais aussi l’influence d’une bonne ou d’une mauvaise loi sur les circonstances générales de l’industrie même. Et la morale qui en découle, puisqu’il y a une morale en tout, c’est que qui fait des lois, et par les lois qu’il fait tient en ses mains le travail, le prix et la vie des hommes, il ne doit les faire qu’avec une extrême prudence, non selon ce qu’il sent, mais selon ce qu’il sait ; non selon ce qu’il veut, mais selon ce qu’il peut ; que l’intention ne le dispense pas de la précaution ; qu’il lui faut avoir la sagesse de réfléchir avant d’agir, et, lorsqu’il a agi, s’il a agi de travers, le courage de réagir.
CHARLES BENOIST.
