trouvera à court de calomnie. Il en est une sorte qui se présente plus naturellement que toute autre à son esprit et dont il est coutumier. S’enfuit-il de son régiment ? Ne doutons pas que ce ne soit, comme il l’affirme, pour échapper à l’animosité de son colonel, le marquis de Lambert, furieux d’avoir été supplanté par lui auprès d’une goton. Le commandant du fort de Joux, M. De Saint-Mauris, fait-il mine d’exercer sur lui une surveillance plus active ? Il faut que ce soit par jalousie et dépit de n’avoir pas réussi auprès de Mme de Monnier. M. De Monnier témoigne-t-il à celle-ci une confiance qui ressemble à de l’aveuglement ? C’est que, dans son désir d’avoir un héritier à opposer à sa fille mariée malgré lui, il favorise l’inconduite de sa femme. Mme de Pailly, maîtresse du père, est-elle hostile au fils ? C’est qu’elle s’est vainement offerte à ce dernier. Merveilleux concours du libertinage d’imagination avec la hâblerie ! D’ailleurs, l’accusation une fois lancée, Mirabeau est également prêt, si nul ne la relève, à la laisser se perdre, ou, si on y contredit, à la soutenir d’un front d’airain.
Ces dons de nature auraient-ils pu être atténués par l’influence des exemples domestiques ? En tout cas, ils ne pouvaient trouver, pour se développer, un terrain plus propice et un milieu plus approprié que « l’intérieur désaccordé » de l’Ami des hommes. En effet, c’est ici la base de tout l’édifice : supprimez la famille, toute la société s’écroule ; supprimez le respect pour les parens, toute la morale s’effondre. Je n’en veux pour preuve que le propre témoignage de Mirabeau, écrivant dans ses lettres du donjon : « De bonne foi, le hasard qui de la conjonction de ma mère et d’un homme quelconque fit naître un individu m’impose-t-il beaucoup de devoirs ? Et dois-je une aveugle tendresse à mon père, parce que, dans un moment de désir, il lança dans le sein de sa femme le germe dont je suis né, quoiqu’il ait été depuis mon plus cruel ennemi ? Quand on ne se laisse pas abuser par de grands mots et qu’on ne reçoit pas sur parole des maximes gigantesques ou des rêveries spéculatives, on rabat à sa juste valeur toute cette morale dont on étourdit notre jeunesse. Ceux qui nous la prêchent ont vraiment un grand intérêt à nous la persuader. Ils nous parlent sans cesse de nos devoirs, mais jamais de nos droits. » Il est impossible de mieux montrer quel lien rattache au sentiment du respect filial l’idée même du devoir, et dans quelle dépendance celle-ci est par rapport à
