18e hussards. Lancés sur les derrières, ils purent rejoindre les troupes en retraite. 10 officiers, 31 hommes tués, 20 officiers, 105 hommes blessés ; 9 officiers et 21 hommes prisonniers ou disparus : tel est le résultat. Les pertes des Boers ne sont que de 10 tués et 20 blessés.
Le 30 octobre, nouvelle expérience ; le général sir George White, commandant à Ladysmith environ 10 000 hommes dont 7600 d’excellentes troupes vigoureusement encadrées et 36 pièces, avait devant lui environ 14 000 Boers manœuvrant pour l’envelopper. Il décide d’enlever Long-Hill pour s’opposer à l’investissement. Afin de couper la retraite des Boers, qu’il ne doute pas de battre, puisqu’il peut attaquer avec ses forces réunies un des trois secteurs tenus par l’adversaire, le général White a envoyé dans la nuit un détachement important avec des troupes montées au-delà des hauteurs de Nicholson’s-Nek, sur les derrières de l’ennemi. L’action se développe selon les règles. Après une vigoureuse action de l’artillerie, l’infanterie forme ses lignes de tirailleurs, soutiens et réserves, et attaque : la cavalerie tourne une aile. L’opération, commencée à la pointe du jour, finit vers onze heures et demie par la retraite des troupes sur Ladysmith. Les Boers, d’ailleurs, ne l’inquiètent pas. Quant au détachement du lieutenant-colonel Carleton, envoyé sur Nicholson’s-Nek pour couper la retraite, et composé de deux bataillons d’infanterie, il a été enveloppé par les tirailleurs boers et, après un combat qui a duré depuis l’aube jusqu’à midi et demi, il a dû capituler sans conditions.
À cette époque, pour expliquer ces revers, il fut souvent répété que les Anglais avaient ignoré les forces et l’armement des Boers. C’est une erreur. En juin 1899, le service des renseignemens (Intelligence Division) avait rédigé une étude intitulée « Notes militaires sur les Républiques hollandaises du Sud de l’Afrique (Military notes on the dutch Republics of South Africa). » On y trouve les renseignemens les plus circonstanciés sur l’organisation, les forces et l’armement des Républiques. Le chiffre des combattans est même remarquablement près de la vérité (33 500 hommes au lieu de 30 000). La tactique des Boers est exactement décrite : en un mot, le gouvernement et l’armée étaient complètement renseignés. Il n’y eut de méprise que sur la valeur militaire de l’adversaire et sur la résistance qu’allait rencontrer l’offensive anglaise.
