à son opinion, il faut savoir trouver des idées, en apprécier la valeur, les ranger dans l’ordre le plus logique, les exposer de la façon la plus persuasive, les exprimer dans les termes les plus clairs, ce qui ne constitue pas seulement l’art de parler, mais aussi celui d’écrire ; et l’art d’écrire peut-il se séparer de l’art de penser ? Voilà ce qui s’enseigne véritablement dans les écoles, quoiqu’on ait l’air de n’y travailler que pour l’éloquence, et c’est vraisemblablement pour cette raison que le mot eloquentia a pris alors une signification plus étendue et s’applique à toute la littérature.
Les rhéteurs en avaient bien le sentiment. Sénèque disait de l’éloquence comme on l’enseignait dans les écoles, c’est-à-dire par la déclamation, qu’elle conduit à tout et fournit des armes à ceux-là mêmes qu’elle ne forme pas pour elle, instruit etiam quos non sibi exercet : c’est la vérité. Pratiquée d’une manière plus large, plus intelligente, avec un goût plus sûr, la déclamation pouvait, selon le mot de Sénèque, « conduire à tout ; » elle apprenait à écrire et à penser, autant qu’à parler. Les pères de famille de cette époque n’en demandaient pas tant. Quand ils envoyaient leurs fils à l’école, ils n’avaient qu’une intention, ils demandaient aux maîtres d’en faire de beaux parleurs et les maîtres, je n’en doute pas, ne songeaient qu’à les satisfaire. C’est un peu malgré eux, sans le vouloir, peut-être sans le savoir, par l’effet des circonstances et la pente naturelle de la déclamation, qu’ils ont laissé leurs exercices prendre un caractère différent de celui qu’avait la parole dans les tribunaux et qu’ils encouraient le reproche de ne pas préparer uniquement leurs élèves à ce qui devait être leur métier. Ce reproche leur était sensible. Ils auraient pu, ils auraient dû peut-être l’accepter franchement ; ils pouvaient répondre, pour se défendre, que, si l’éducation qu’ils donnaient n’était pas strictement professionnelle, il y avait néanmoins un grand profita tirer d’une éducation générale, qui exerce l’esprit et le rend capable de tout ; au contraire, ils s’obstinaient à tenir les yeux fixés sur le Forum et à ne vouloir s’inspirer que de ce qu’on y faisait : c’était une fascination ; d’autant plus qu’ils étaient pleins d’orgueil, qu’il leur répugnait de passer pour des maîtres d’école et qu’ils ne voulaient être que des orateurs : Albucius Silus, pour ne pas sembler un pédant, a soin de glisser, dans ses déclamations, des termes vulgaires. Porcius Latro refuse d’écouter les controverses des élèves, il se
