qu’il dut être énorme. Au demeurant, cette enceinte, justement fameuse, n’attendit point d’être achevée pour abriter le fruit des rapines que je viens de dire. Quelques armées encore, et elle aura à circonscrire une terre d’exécutions et d’horreurs ; c’est ici que le fanatisme des Dominicains abordera sur la terre de Colomb ; c’est ici qu’on Amérique, l’Inquisition allumera son premier bûcher.
Et, non plus quelques années, mais quelques lustres après, ce sera le commencement des luttes acharnées, le pillage de 1544, les sièges et les prises successives, en 1583 par Drake, en 1586 par les pirates encore, en 1697 par les Français du baron de Pointis, en 1741 par les Anglais de l’amiral Vernon qui laisseront sur le carreau 7 000 des leurs ; ce sera Carthagène entrepôt de l’or et de l’argent dans l’Amérique du Sud ; Carthagène, Reina de las Indias et Reina de los mares, avant de devenir la Ciudad Heroica, voyant affluer derrière ses casemates, par les artères du Magdalena, du Sinu, de l’Atrato, les vingt-huit milliards et demi que, de 1502 à 1775, suivant Robertson, la Colombie, l’Equateur, le Pérou et la Bolivie s’arrachèrent des entrailles pour satisfaire la cupidité conquérante, les huit milliards dont les seules mines de Potosi expédièrent en Espagne les barres marquées, disent les chroniqueurs, du sang de quinze cent mille Indiens. Enfin c’est d’elle que, le 11 novembre 1811, partira, avec une insolente déclaration d’indépendance, le premier signal de liberté qui volera de proche en proche sur les sommets des Andes et mettra le feu à toute la péninsule, avant de remplir ses propres rues de mourans et de cadavres, lors du terrible assaut de 1815.
Tandis que je me récitais ces strophes d’épopée, nous étions parvenus à l’entrée de la baie qui vit jadis tant de fois filer, toutes voiles dehors, ou rentrer craquantes les caravelles des pirates, lourdes du sac de toutes ces côtes. On imaginerait difficilement plus délicieux ensemble. Carthagène se dresse au fond de sa conque, le pied dans l’eau comme la sultane qui descend à ses bains de marbre un beau jour d’été. Lignes infiniment moelleuses ! Ensemble mauve, blanc et doré, dont l’ordonnance rappelle certaines médailles commémoratives et leurs architectures glorieuses ! La seule tâche est, s’avançant à gauche sur l’eau lourde et métallique, le môle de bois gris bleuté où l’on aborde et qui se soutient au moyen de pilotis grêles, pattes de
