Non seulement voir réel, mais voir complet ; tâcher, sinon de voir tout, puisque tout c’est trop, de voir toutes les faces de ce que nous verrons, et chaque chose à sa place, avec sa valeur, en ses proportions et dans sa relation avec les autres choses. Du fond de l’espace et du temps, en ne considérant que le seul phénomène du travail et ses ramifications, nous avons fait lever une multitude d’interdépendances et de solidarités dont beaucoup d’inattendues et quelques-unes même de contradictoires. L’expérience montre que, lorsqu’on frappe en un seul point le corps social, le coup se prolonge en incidences et en répercussions qu’il était difficile et néanmoins qu’il serait nécessaire de prévoir toutes. Faute, en effet, d’avoir prévu, ou pour avoir un instant oublié telle de ces répercussions et de ces incidences, on risquerait de verser en ce que Spencer a appelé « le péché des législateurs, » et, voulant le bien, de faire le mal, ou de ne faire un petit bien qu’au prix d’un plus grand mal. C’est de quoi l’on doit rigoureusement se garder, et pourquoi, plus encore que si l’on n’observait que pour savoir, on doit s’efforcer de bien voir, quand on observe pour agir.
Agir, mais en a-t-on le droit ? — Scrupule honorable, mais un peu naïf et un peu tardif : dans les temps de révolution, toutes les questions se posent non en droit, mais en fait. Celle-ci la première, et, quoi qu’on en puisse penser en droit, qu’elle se pose inévitablement en fait, par cela seul elle est tranchée, sommairement, mais définitivement. En fait, demander : « En a-t-on le droit ? » se ramène à demander : « Le peut-on ? » ou plutôt : « Peut-on ne pas agir ? » Mais, au fond, qui est-ce que : On ? — On, c’est l’État, l’État moderne ; et qu’est-ce que l’État moderne ? C’est « le Peuple misérable et souverain ; » c’est « le Nombre malheureux et législateur ; » c’est lui et ce sont ceux qui le représentent ou qui le conduisent ; ce sont les pouvoirs publics de tous les degrés, lesquels sont issus de lui, et ne sont que par lui ; c’est tout ce qui détient un fragment de l’autorité, une parcelle de la puissance, et qui ne les détient qu’en son nom et pour son usage. Pesez bien ces termes : « le Peuple misérable et souverain, » dans un État qui de bas en haut et de haut en bas est fondé uniquement et exclusivement sur le Nombre, qui ne se meut que par le Nombre, dont le Nombre est à la fois l’origine et la fin. Rangez ensemble, sur deux colonnes, selon les deux grands partis qui se partagent toute nation, les unités de
