— La famille des Laridés ne compte qu’un seul représentant sur la banquise antarctique : le goéland brun, Megalestris antarctica. Elle en compte, au contraire, un très grand nombre sur les glaces polaires du Nord. Ce sont des oiseaux dont la forme générale rappelle celle des hirondelles ou des tourterelles. En général, on donne le nom de goélands aux grandes espèces, et celui de mouettes aux petites espèces.
Les Pétrels (Procellaridés), ou oiseaux des tempêtes, appartiennent surtout, mais non pas exclusivement, aux régions australes. Les mers arctiques comptent aussi un petit nombre d’hôtes de cette famille, mais toujours d’espèces différentes, et quelquefois de genres différens de ceux du Sud. Ce sont des oiseaux de haute mer. La puissance de leur vol est telle qu’ils peuvent s’éloigner à d’immenses distances de toute terre et progresser, même contre les vents les plus violens. Ils nagent rarement ; ils ne plongent presque jamais ; ils courent souvent sur les vagues qu’ils effleurent en piétinant et en tenant les ailes élevées. Le nom de pétrel leur viendrait même, dit-on, de cette habitude de marcher debout sur les eaux, qui les a fait comparer, par les pêcheurs, à leur patron, saint Pierre. L’aisance merveilleuse de leur vol leur permet de pêcher leur proie, pendant la tourmente, sur le sommet des vagues furieuses lorsque l’agitation des flots ramène à la surface la multitude d’animaux, petits mollusques et crustacés, ou les débris d’êtres vivans dont ils font leur nourriture. Les trois espèces recueillies par la Belgica sur les glaces australes sont remplacées, dans les régions du Nord, par une seule espèce, le pétrel gris ou fulmar.
A ces hôtes ordinaires de la banquise antarctique, il faut adjoindre les hôtes accidentels, qui d’ailleurs ne s’y risquent jamais très avant, et adoptent de préférence les gîtes situés en deçà. On a rencontré, par exemple, dans le détroit de Gerlache, quelques espèces de manchots, tels que le manchot antarctique et le manchot papou, dont il a été parlé tout à l’heure ; des sternes ou hirondelles de mer qui sont de la famille des goélands et des mouettes ; des pigeons du Cap quelque peu dépaysés à de si hautes latitudes, et des puffins qui se rattachent à la famille des pétrels ; enfin des cormorans, au cou plus ou moins dénudé.
