riveraines du détroit, » — j’emprunte à un document officiel cette formule exquisement discrète, — cette puissance, qui est, sans doute, une puissance maritime abondamment pourvue de croiseurs, d’éclaireurs, d’estafettes, et qui a là, tout près, une admirable base d’opérations, cette puissance, dis-je, laisserait-elle passer sans les apercevoir 29 bâtimens de combat ?
Et puis, ne savons-nous pas qu’elle mettrait aussitôt la main sur Tanger ?
Le plus sûr de beaucoup serait peut-être encore de creuser le canal des Deux Mers !
30 juin.
Journée de petite navigation le long de la côte de Portugal, en vue du cap Saint-Vincent et de la Sierra de Monchique, joliment découpée en gris bleuté sur l’horizon pâle. Beaucoup d’évolutions aujourd’hui. Il me semble que le vif intérêt qu’on y prenait autrefois s’est atténué. La génération qui nous précède ne voyait guère que cela dans la marine : c’est qu’ayant dii passer des manœuvres à la voile aux manœuvres à la vapeur, elle avait conservé vivace le souvenir des longues discussions soulevées par cette révolution, des luttes épiques pour tel ou tel ordre, pour les « formations » opposées aux « évolutions, » rectangulaires ou obliques.
D’ailleurs, à cette époque, et longtemps encore après, on croyait que l’art de se mouvoir ensemble sur l’eau, c’était toute la tactique navale, confondant ainsi les moyens et le but. On croyait, ferme comme roc, que c’était à l’angle de chasse, à la formation en coin que Tegethof devait la victoire de Lissa, comme Nelson avait dû celle de Trafalgar à la formation en deux colonnes destinées à rompre la ligne mince de Villeneuve et de Gravina.
Nous sommes habitués aujourd’hui à l’idée que le succès a d’autres facteurs, ne fût-ce que celui de la force morale...
— « Ce qui n’empêche pas, s’écrie R***, le lieutenant de vaisseau canonnier, que le canon décide de tout. Voyez le Yalou, voyez Santiago et Manille !
— Soit. Mais encore faut-il que le canon soit servi par des hommes qui veulent être victorieux et qui croiront l’être jusqu’au bout...
— Peuh ! ... Et les bons pointeurs, qu’est-ce que vous en
